Η βιολογική ηλικία του ανθρώπινου οργανισμού υποτίθεται ότι μπορεί μόνο να αυξάνεται, όπως και η χρονολογική ηλικία. Όμως, όπως υποστηρίζει νεα μελέτη, ο βιολογικός χρόνος είναι πιο ευέλικτος.
Περίπου ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι στον κόσμο έχουν ηλικία άνω των 60 ετών και ο αριθμός τους αναμένεται να έχει διπλασιαστεί έως το 2060. Νέα, επιστημονική μελέτη, τα ευρήματα της οποίας, δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό επιδημιολογίας Journal of Epidemiology & Community Health, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η βιολογική γήρανση που προκαλείται από το ισχυρό στρες είναι παροδική και αντιστρέφεται σε διάστημα ημερών ή εβδομάδων, μια ανακάλυψη που ίσως ανοίγει τον δρόμο για νέες αντιγηραντικές θεραπείες.
Βιοδείκτης γήρανσης
Οι ερευνητές του Χάρβαρντ και άλλων αμερικανικών ιδρυμάτων εστίασαν σε έναν βιοδείκτη της γήρανσης που μετρά τα επίπεδα μεθυλίωσης του DNA – τοπικών χημικών τροποποιήσεων του γενετικού υλικού που αλλάζουν τη δραστηριότητα των γονιδίων.
Ειδικότερα, ανέλυσαν στοιχεία για 28.563 πολύ ηλικιωμένους ανθρώπους (μέση ηλικία 89 ετών). Καταγράφηκε πόσο συχνά συμμετείχαν σε διάφορες κοινωνικές δραστηριότητες και έγινε συσχέτιση με την πιθανότητα επιβίωσής τους μέσα στην επόμενη πενταετία. Οι 25.406 δεν είχαν καμία κοινωνική δραστηριότητα, οι 1.370 μερικές φορές, οι 693 τουλάχιστον μία φορά τον μήνα, οι 553 τουλάχιστον μία φορά την εβδομάδα και οι 532 σχεδόν καθημερινά.
Βιολογική γήρανση και κοινωνική ζωή
Στη διάρκεια της μελέτης οι 21.161 (το 74%) πέθαναν. Όσο συχνότερες κοινωνικές επαφές είχε κάποιος, τόσο μεγαλύτερη ήταν η πιθανότητα να ζήσει περισσότερο. Σε βάθος πενταετίας πέθαναν το 18,4% όσων δεν είχαν καμία κοινωνική δραστηριότητα, το 8,8% όσων είχαν περιστασιακές κοινωνικές επαφές, το 8,3% όσων είχαν τουλάχιστον μία τον μήνα, το 7,5% όσων είχαν τουλάχιστον μία την εβδομάδα και το 7,3% όσων είχαν σχεδόν κάθε μέρα κάποια κοινωνική επαφή ή δραστηριότητα.
Σε σχέση με όσους δεν δραστηριοποιούνταν ποτέ κοινωνικά, ο χρόνος θανάτου καθυστερούσε κατά 42% σε όσους είχαν περιστασιακές κοινωνικές δραστηριότητες, 48% σε όσους είχαν μία τουλάχιστον τον μήνα, 110% σε όσους είχαν μία τουλάχιστον την εβδομάδα και 204% σε όσους είχαν σχεδόν καθημερινές.
Πιο κοινωνικοί ήταν οι πολύ ηλικιωμένοι άνδρες, παντρεμένοι, με υψηλό μορφωτικό επίπεδο, που ζούσαν σε πόλη και είχαν συγγενείς, καθώς και καλή υγεία. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι δεν είναι απολύτως σαφές γιατί η κοινωνική δραστηριότητα σε μεγάλη ηλικία μπορεί να παρατείνει την επιβίωση, ιδίως αν συνδυάζεται με σωματική άσκηση και υγιεινή διατροφή. Πιθανώς παίζει βασικό ρόλο ότι οι κοινωνικές επαφές αποτελούν αντίδοτο στο χρόνιο στρες.
Οι ερευνητές αναγνωρίζουν ότι η μελέτη καλύπτει μόνο μια παράμετρο της γήρανσης και δεν προσφέρει θαυματουργές λύσεις. Ωστόσο «τα ευρήματα θέτουν υπό αμφισβήτηση την ιδέα ότι η βιολογική ηλικία μπορεί μόνο να αυξάνεται και υποδεικνύει ότι ίσως είναι εφικτό να αναγνωρίσουμε παρεμβάσεις που επιβραδύνουν ή εν μέρει αναστρέφουν τη βιολογική ηλικία» δήλωσε ο Βαντίμ Γκλάντισεβ.
