Σε μια σειρά υπόγειων σπηλιών στα περίχωρα της Γενεύης πραγματοποιούνται πειράματα που ενδεχομένως να οδηγήσουν σε μια νέα γενιά μηχανημάτων ραδιοθεραπείας (ή ακτινοθεραπείας), με πολύ λιγότερες επιπλοκές για τους ασθενείς.
Όπως γράφει το BBC σε εκτενές άρθρο του, οι ερευνητές ελπίζουν ότι τα νέας τεχνολογίας αυτά μηχανήματα θα μπορούν στο μέλλον να θεραπεύσουν περίπλοκους εγκεφαλικούς όγκους, να καταστρέφουν μεταστάσεις και να περιορίσουν τις αρνητικές συνέπειες που έχουν οι αντικαρκινικές θεραπείες στον ανθρώπινο οργανισμό.
Τα πειράματα πραγματοποιούνται στις εγκαταστάσεις του Cern, γνωστό σε ολόκληρο τον κόσμο για την ανακάλυψη του «Σωματιδίου του Θεού» το 2012.
Το φημισμένο ευρωπαϊκό εργαστήριο έχει τη δυνατότητα να επιταχύνει τα σωματίδια σε ταχύτητα κοντά σε αυτή του φωτός και το τελευταίο διάστημα έχει στρέψει τις έρευνές του προς το χώρο της ραδιοθεραπείας.
Η τεχνολογία Flash
Πριν από 11 χρόνια, η ραδιοβιολόγος Μαρί Κάθριν Βόζενιν δημοσίευσε μελέτη στην οποία αναφερόταν επιγραμματικά σε ένα νέο είδος ραδιοθεραπείας, που ονομάστηκε Flash και θα μπορούσε να αντικαταστήσει τις «παραδοσιακές» θεραπείες.
Η Βόζενιν απέδειξε ότι καρκινικοί όγκοι σε ποντίκια μπορούσαν να καταστραφούν με τη μετάδοση ακτινοβολίας σε εξαιρετικά υψηλές δόσεις και σε χρόνο μικρότερο από ένα δευτερόλεπτο, με αποτέλεσμα να περισώζεται υγιής ιστός.
Η επιστημονική αυτή μελέτη είχε μεγάλο αντίκτυπο στην επιστημονική κοινότητα, με ορισμένους ειδικούς να κάνουν λόγο για πραγματική «επανάσταση».
Τα 2/3 των καρκινοπαθών θα υποβληθούν σε ακτινοθεραπεία κατά τη διάρκεια του ταξιδιού ίασής τους.
Η κάθε συνεδρία διαρκεί δύο με πέντε λεπτά ενώ οι ασθενείς πρέπει να υποβληθούν σε περίπου 12 θεραπείες, σε χρονικό διάστημα που διαρκεί έως και έξι εβδομάδες.
Με αυτό τον τρόπο, γίνεται πιο ανεκτή για τους ασθενείς.
Την τελευταία 30ετία έχουν γίνει τεχνολογικά άλματα στα μηχανήματα ραδιοθεραπείας, με τους γιατρούς να μπορούν πλέον να «στοχεύσουν» με αρκετά μεγάλη ακρίβεια έναν καρκινικό όγκο.
Ωστόσο ο κίνδυνος σοβαρών επιπλοκών παραμένει.
Κατά την Βόζενιν ένα πολύ χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι οι καρκινικοί όγκοι στον εγκέφαλο παιδιών, που μπορούν μεν να αντιμετωπιστούν με ραδιοθεραπεία αλλά με μεγάλο κόστος για τους ασθενείς.
Ο Μπίλι Λου, καθηγητής ογκολογίας και επικεφαλής του εργαστηρίου Flash στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ στις ΗΠΑ, εξηγεί ότι οι όγκοι -ιδιαίτερα οι μεγαλύτεροι σε μέγεθος- σπάνια είναι διαχωρισμένοι από τον περιβάλλοντα ιστό.
Αυτό σημαίνει ότι είναι σχεδόν αδύνατο να μην καταστραφεί και υγιής ιστός κατά τη διάρκεια των θεραπειών, με τους ογκολόγους να μην μπορούν να χρησιμοποιήσουν όσο μεγάλες δόσεις ακτινοβολίας θέλουν.
Πιο πρόσφατα, πειράματα έδειξαν ότι ποντίκια που έλαβαν δύο κύκλους ακτινοβολίας μέσω του Flash δεν εμφάνισαν τις συνηθισμένες επιπλοκές που αναμένονται συνήθως κατά τη διάρκεια της δεύτερης θεραπείας.
Ο Λου εμφανίζεται αισιόδοξος ότι σύντομα και οι άνθρωποι θα επωφεληθούν από αυτή την τεχνολογία. Εξέφρασε, επίσης, την ελπίδα ότι θα μειωθεί και η εμφάνιση του δευτερογενούς καρκίνου, που προκαλείται ορισμένες φορές από τις βλάβες που προκαλούν οι ραδιοθεραπείες.
Ωστόσο είναι ακόμη πολύ νωρίς για να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα.
Ο αριθμός των κλινικών μελετών για το Flash έχουν αρχίσει να αυξάνονται ανά τον κόσμο.
Ενδεικτικά αναφέρεται ότι στο παιδιατρικό νοσοκομείο του Σινσινάτι στο Οχάιο των ΗΠΑ ξεκινά σύντομα κλινική μελέτη σε παιδιά με μεταστατικό καρκίνο στα οστά του θώρακα ενώ στο πανεπιστημιακό νοσοκομείο της Λωζάννης στην Ελβετία έχει ήδη ξεκινήσει η δεύτερη φάση έρευνας για ασθενείς με καρκίνο στο δέρμα.
Υψηλό κόστος
«Τα ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για επιφανειακούς όγκους στο δέρμα» λέει ο Αντρέ – Ντάντε Ντάραμ Φεβρ, εξειδικευμένος ογκολόγος στο Ηug της Λωζάννης.
«Τα φωτόνια ή τα πρωτόνια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση βαθύτερων καρκινικών όγκων ενώ κρατάμε τα ιόντα άνθρακα ή τα ιόντα ηλίου για πολύ ειδικές περιπτώσεις, καθώς τέτοιες θεραπείες μπορούν να προσφέρουν μόνο ορισμένα πολύ, πολύ μεγάλα κέντρα θεραπειών. Ο επιταχυντής που απαιτείται για την ακτινοθεραπεία ιόντων άνθρακα έχει το μέγεθος ενός κτηρίου» εξηγεί παράλληλα ο ίδιος.
Αυτό αποτελεί ένα από τα μεγάλα προβλήματα των θεραπειών Flash.
Η δημιουργία υποατομικών σωματιδίων απαιτεί εξαιρετικά περίπλοκους επιταχυντές που είναι ακριβοί και μπορούν να αγοραστούν μόνο από εξειδικευμένα κέντρα.
Αυτό σημαίνει ότι οι ασθενείς θα πρέπει να ταξιδεύουν σε μεγάλες αποστάσεις για να μπορούν να υποβληθούν στις επαναστατικές αυτές θεραπείες και, παρότι οι ερευνητές ελπίζουν ότι στο μέλλον οι Flash θα είναι διαθέσιμες για όλους όσους τις έχουν ανάγκη, αυτή τη στιγμή ελάχιστοι έχουν πρόσβαση.
Τώρα, οι επιστήμονες του Cern συνεργάζονται με ερευνητές του πανεπιστημιακού νοσοκομείου της Λωζάννης και μια γαλλική εταιρεία για να αναπτύξουν ένα νέο είδος επιταχυντή, που θα μπορεί να μεταδώσει ακόμη μεγαλύτερες δόσεις ακτινοβολίας με την ίδια ταχύτητα.
Οι ελπίδες για το μέλλον
Ο Αντρέ – Ντάντε Ντάραμ Φεβρ είναι αισιόδοξος ότι οι επιταχυντές νέας γενιάς θα επιτρέψουν στους ογκολόγους να αντιμετωπίσουν με μεγαλύτερη επιτυχία περίπλοκους όγκους όπως τα γλοιοβλαστώματα, το πιο συνηθισμένο είδος καρκίνου του εγκεφάλου και μια από τις πιο θανατηφόρες μορφές της νόσου, με ποσοστό πενταετούς επιβίωσης μόλις 5%.
Άλλοι ειδικοί ελπίζουν ότι οι κλινικές μελέτες Flash θα επιτρέψουν στο μέλλον καλύτερη αντιμετώπιση των μεταστάσεων και ακόμη και να θεραπεύσουν εντελώς ασθενείς, που παλαιότερα δεν θα επιβίωναν.
Υπάρχει, επίσης, αισιοδοξία ότι οι θεραπείες Flash θα μπορέσουν να κάνουν στο μέλλον τις ακτινοθεραπείες πιο προσβάσιμες σε όλους τους ασθενείς.
«Η θεραπεία θα είναι πιο οικονομική μετά από την αρχική επένδυση, καθώς θα απαιτούνται λιγότερες θεραπείες» λέει με τη σειρά του ο Κωνσταντίνος Κουμένης, καθηγητής στο πανεπιστήμιο Pennsylvania Perelman School of Medicine.
Τόνισε, επίσης ότι συστήματα υγείας ανά τον κόσμο θα εξοικονομήσουν μακροπρόθεσμα χρήματα, καθώς θα απαιτούνται λιγότερες νοσηλείες λόγω επιπλοκών.
Το πρώτο βήμα, όμως, εξηγεί ο κ. Κουμένης είναι να διερευνηθεί πόσο καλή είναι πραγματικά η τεχνολογία Flash και αν όντως έχει καλύτερα αποτελέσματα από την παραδοσιακή ακτινοθεραπεία.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Αύξηση του πρώιμου καρκίνου παχέος εντέρου – Παγκόσμιο ζήτημα
Παχυσαρκία: Ισχυρή συσχέτιση του καρκίνου του ενδομητρίου
