Η ιδέα της αιώνιας νεότητας, αν και φαντάζει βγαλμένη από σελίδες επιστημονικής φαντασίας, απασχολεί έντονα την παγκόσμια επιστημονική κοινότητα. Η μακροζωία, που για κάποιους είναι ήδη μια πραγματικότητα καθώς ξεπερνούν τα 100 χρόνια ζωής, ενδέχεται στο μέλλον να λάβει διαστάσεις που σήμερα δύσκολα μπορεί να συλλάβει ο ανθρώπινος νους.
Ο καθηγητής Joao Pedro de Magalhaes, κορυφαίος ερευνητής Μοριακής Βιογεροντολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μπέρμιγχαμ, θεωρεί πως δεν είναι απίθανο κάποια μέρα οι άνθρωποι να ζουν ακόμη και 1.000 χρόνια. Δεν πρόκειται απλώς για μια φιλοσοφική θεωρία ή μελλοντολογική πρόβλεψη, αλλά για ένα επιστημονικά θεμελιωμένο ενδεχόμενο, που βασίζεται στη μελέτη της γήρανσης και των βιολογικών μηχανισμών που την καθορίζουν.
Ο Magalhaes αφιερώνει τη ζωή του στη μελέτη των γονιδιωμάτων μακρόβιων ειδών, όπως της φάλαινας της Γροιλανδίας και του γυμνού τυφλοπόντικα – οργανισμών που παρουσιάζουν αξιοσημείωτη ικανότητα επιδιόρθωσης του DNA τους. Όπως επισημαίνει, το κλειδί για την παράταση της ανθρώπινης ζωής βρίσκεται στην κατανόηση και τροποποίηση των μοριακών διεργασιών που προκαλούν τη γήρανση.
Ο ανθρώπινος οργανισμός φθείρεται με το πέρασμα του χρόνου λόγω της κυτταρικής αποδιοργάνωσης, της οξειδωτικής βλάβης και της συσσώρευσης μεταλλάξεων στο DNA. Ένα βασικό γονίδιο που εμπλέκεται στη διαδικασία αυτή είναι το p53, γνωστό και ως «φύλακας του γονιδιώματος», το οποίο ελέγχει την κυτταρική ανάπτυξη και επιδιορθώνει το κατεστραμμένο γενετικό υλικό. Όμως, στο 50% των καρκινικών περιπτώσεων το p53 παραμένει ανενεργό, κάτι που μειώνει το προσδόκιμο ζωής.
Ανοσοκατασταλτικό
Αν η γήρανση είναι εν τέλει μια διαδικασία που έχει προγραμματιστεί στο DNA μας, τότε θεωρητικά – λέει ο Magalhaes – μπορούμε να επαναπρογραμματίσουμε τα κύτταρα ώστε να την επιβραδύνουμε ή και να την αναστείλουμε. Οι επιστήμονες ήδη μελετούν φάρμακα που μιμούνται τη δράση φυσικών μηχανισμών μακροβιότητας, όπως η ραπαμυκίνη, ένα ανοσοκατασταλτικό που έχει αποδειχθεί πως αυξάνει το προσδόκιμο ζωής σε πειραματόζωα κατά 10-15%.
Ο Magalhaes παρομοιάζει την προσπάθεια επιβράδυνσης της γήρανσης με τις στατίνες: φάρμακα που δεν εξαλείφουν τις καρδιακές παθήσεις, αλλά τις καθυστερούν σημαντικά. Με τον ίδιο τρόπο, νέες ουσίες θα μπορούσαν στο μέλλον να χορηγούνται καθημερινά, με στόχο όχι την καταπολέμηση μιας ασθένειας, αλλά την καθυστέρηση της ίδιας της διαδικασίας της φθοράς.
Παρόλο που ο ίδιος αναγνωρίζει πως η «αιώνια νεότητα» δεν είναι ακόμη κοντά, δηλώνει αισιόδοξος πως σε μερικές δεκαετίες ίσως μπορούμε να παρατείνουμε τη ζωή μας έστω και κατά 5 ή 10%. Και μόνο αυτό, όπως λέει, θα ήταν ένα επιστημονικό θαύμα.
Η πρόοδος της ιατρικής το τελευταίο αιώνα μάς δείχνει τι είναι εφικτό. Ο προπάππους του πέθανε από πνευμονία, μια πάθηση που σήμερα αντιμετωπίζεται με μια απλή δόση αντιβίωσης. Για τον Magalhaes, η αντιμετώπιση της γήρανσης ίσως είναι το επόμενο μεγάλο άλμα στην ιστορία της ανθρωπότητας.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Δείτε επίσης
Επιστήμονες εντόπισαν τον «κρυφό» μηχανισμό πίσω από τη γήρανση
Εξέταση αίματος εντοπίζει τον καρκίνο 3 χρόνια πριν τη διάγνωση
