Οι πιλότοι και οι αεροσυνοδοί φαίνεται να αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο θανάτου από καρκίνους που έχουν συνδεθεί με την έκθεση σε ιονίζουσα ακτινοβολία, σύμφωνα με μεγάλη μελέτη που ανέλυσε περισσότερα από 12 εκατομμύρια πιστοποιητικά θανάτου. Οι αεροσυνοδοί κατέγραψαν τα υψηλότερα ποσοστά μεταξύ περισσότερων από 500 επαγγελμάτων που εξετάστηκαν, ενώ ακολούθησαν οι πιλότοι. Οι ερευνητές στρέφουν την προσοχή στην κοσμική ακτινοβολία που δέχονται τα πληρώματα σε μεγάλο υψόμετρο, χωρίς ωστόσο η μελέτη να μπορεί να αποδείξει άμεση αιτιώδη σχέση.
Αυξημένο κίνδυνο θανάτου από συγκεκριμένες μορφές καρκίνου φαίνεται να αντιμετωπίζουν όσοι εργάζονται για χρόνια σε αεροσκάφη, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο JAMA Internal Medicine.
Η έρευνα εξέτασε εθνικά στοιχεία από περισσότερα από 12 εκατομμύρια πιστοποιητικά θανάτου που περιλάμβαναν αναλυτικές πληροφορίες για το επάγγελμα των αποβιωσάντων.
Ανάμεσα σε περισσότερες από 500 επαγγελματικές κατηγορίες, οι αεροσυνοδοί εμφάνισαν το υψηλότερο ποσοστό θανάτων από καρκίνους που έχουν συνδεθεί με ακτινοβολία, ενώ στη δεύτερη θέση βρέθηκαν οι πιλότοι.
Τι είναι η κοσμική ακτινοβολία
Η κοσμική ακτινοβολία προέρχεται από το διάστημα και αποτελείται από σωματίδια υψηλής ενέργειας.
Η ατμόσφαιρα της Γης απορροφά μεγάλο μέρος της, γι’ αυτό η έκθεση στην επιφάνεια του εδάφους είναι πολύ χαμηλότερη.
Όσο αυξάνεται όμως το υψόμετρο, τόσο μειώνεται η προστατευτική δράση της ατμόσφαιρας.
Αυτό σημαίνει ότι άνθρωποι που περνούν πολλές ώρες σε πτήσεις μεγάλου ύψους εκτίθενται σε μεγαλύτερες ποσότητες ιονίζουσας ακτινοβολίας σε σχέση με τον γενικό πληθυσμό.
Ποιοι καρκίνοι εξετάστηκαν
Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε μορφές καρκίνου που έχουν συσχετιστεί με έκθεση σε ακτινοβολία.
Μεταξύ αυτών ήταν:
λευχαιμία,
λέμφωμα,
πολλαπλό μυέλωμα,
καρκίνος του δέρματος,
του μαστού,
του θυρεοειδούς,
του προστάτη
και του κεντρικού νευρικού συστήματος.
50% υψηλότερες πιθανότητες για τους αεροσυνοδούς
Σύμφωνα με την ανάλυση, οι αεροσυνοδοί είχαν περίπου 50% υψηλότερες πιθανότητες θανάτου από καρκίνο που σχετίζεται με ακτινοβολία σε σύγκριση με τον γενικό εργαζόμενο πληθυσμό.
Για τους πιλότους, η αντίστοιχη αύξηση ήταν περίπου 36%.
Σε απόλυτους αριθμούς, περίπου το 6,9% των θανάτων αεροσυνοδών αποδόθηκε σε αυτές τις μορφές καρκίνου.
Στους πιλότους το ποσοστό ήταν 6,7%.
Στον γενικό εργαζόμενο πληθυσμό, το αντίστοιχο ποσοστό ήταν περίπου 5%.
Σχεδόν ένας στους 14 θανάτους αεροσυνοδών
Με βάση τα συγκεκριμένα δεδομένα, περίπου ένας στους 14 θανάτους αεροσυνοδών συνδεόταν με καρκίνο από την κατηγορία που εξέτασαν οι ερευνητές.
Επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης ήταν ο Dr Vishal Patel από το Harvard Medical School.
Δεν αυξήθηκαν οι καρκίνοι που δεν συνδέονται με ακτινοβολία
Ένα εύρημα που θεωρήθηκε ιδιαίτερα ενδιαφέρον ήταν ότι πιλότοι και αεροσυνοδοί δεν παρουσίασαν αντίστοιχη αύξηση στη θνησιμότητα από καρκίνους που δεν θεωρούνται συνδεδεμένοι με ακτινοβολία.
Οι ανεξάρτητοι ειδικοί Catherine Olsen και Ken Karipidis σημείωσαν σε συνοδευτικό σχόλιο ότι το εύρημα αυτό ενισχύει την υπόθεση πως η επαγγελματική έκθεση σε ακτινοβολία μπορεί να παίζει σημαντικό ρόλο.
Ωστόσο, η μελέτη δεν μπορεί να αποδείξει ότι η ακτινοβολία ήταν η άμεση αιτία των επιπλέον θανάτων.
Η έρευνα δεν μέτρησε την πραγματική δόση ακτινοβολίας
Ένας από τους σημαντικότερους περιορισμούς είναι ότι οι ερευνητές δεν γνώριζαν την ακριβή ποσότητα κοσμικής ακτινοβολίας στην οποία είχε εκτεθεί κάθε εργαζόμενος.
Δεν υπήρχαν ατομικά δεδομένα σχετικά με:
τον συνολικό αριθμό πτήσεων,
τα έτη εργασίας,
το υψόμετρο,
τις διαδρομές,
ή τη συνολική δόση ακτινοβολίας που είχε λάβει κάθε μέλος πληρώματος.
Για αυτό δεν μπορεί να προσδιοριστεί άμεση σχέση ανάμεσα στη δόση και στον κίνδυνο καρκίνου.
Πιθανά λάθη και στα επαγγελματικά στοιχεία
Οι συγγραφείς αναγνωρίζουν επίσης ότι σε μικρό ποσοστό των πιστοποιητικών θανάτου μπορεί να υπήρξαν λάθη ή ανακρίβειες ως προς το επάγγελμα.
Αυτό αποτελεί έναν ακόμη περιορισμό της μελέτης.
Παρόλα αυτά, ο πολύ μεγάλος αριθμός των δεδομένων ενισχύει τη στατιστική ισχύ της ανάλυσης.
Το jet lag μπορεί επίσης να παίζει ρόλο
Η επαγγελματική ζωή των πληρωμάτων αεροσκαφών περιλαμβάνει ακόμη έναν παράγοντα που η έρευνα δεν μπόρεσε να μετρήσει επαρκώς:
τη χρόνια διαταραχή του κιρκάδιου ρυθμού.
Οι συχνές αλλαγές ζώνης ώρας, τα νυχτερινά δρομολόγια και τα ακανόνιστα ωράρια διαταράσσουν το φυσιολογικό βιολογικό ρολόι.
Οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να ξεχωρίσουν πόσο από τον αυξημένο κίνδυνο μπορεί να σχετίζεται με την ακτινοβολία και πόσο με τον μακροχρόνιο αποσυγχρονισμό του οργανισμού.
Γιατί οι πτήσεις μεγάλου ύψους αυξάνουν την έκθεση
Η ένταση της κοσμικής ακτινοβολίας μεταβάλλεται ανάλογα με:
το υψόμετρο,
το γεωγραφικό πλάτος,
τη διάρκεια της πτήσης
και τη δραστηριότητα του Ήλιου.
Τα πληρώματα που πραγματοποιούν συχνά μεγάλες ή διηπειρωτικές πτήσεις μπορεί επομένως να συγκεντρώνουν σημαντικότερη επαγγελματική έκθεση με την πάροδο των ετών.
Η FAA αναγνωρίζει την επαγγελματική έκθεση
Η Federal Aviation Administration – FAA αναγνωρίζει ότι τα πληρώματα εμπορικών αεροσκαφών εκτίθενται σε ιονίζουσα ακτινοβολία κατά την εργασία τους.
Ωστόσο, σύμφωνα με τους ερευνητές, στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν υπάρχουν σήμερα ομοσπονδιακά όρια δόσης ειδικά για τα πληρώματα ούτε υποχρεωτική συστηματική παρακολούθηση της επαγγελματικής τους έκθεσης.
«Δεν μπορείς να διαχειριστείς κάτι που αποφάσισες να μη μετράς»
Ο Dr Patel έθεσε το ζήτημα με ιδιαίτερα χαρακτηριστικό τρόπο.
«Δεν μπορείς να διαχειριστείς μια έκθεση την οποία έχεις αποφασίσει να μη μετράς», ανέφερε.
Το σχόλιό του υπογραμμίζει την ανάγκη, σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, για καλύτερη καταγραφή της αθροιστικής έκθεσης των εργαζομένων στις αερομεταφορές.
Οι αεροσυνοδοί ζητούν μεγαλύτερη προστασία
Η Sara Nelson, πρόεδρος της Association of Flight Attendants-CWA, η οποία εκπροσωπεί περίπου 55.000 αεροσυνοδούς, δήλωσε ότι τα ευρήματα επιβεβαιώνουν ένα πρόβλημα για το οποίο τα πληρώματα προειδοποιούν εδώ και χρόνια.
Όπως ανέφερε, ο κίνδυνος είναι γνωστός, αλλά οι εργαζόμενοι δεν ενημερώνονται επαρκώς και δεν υπάρχει σαφής ανάληψη ευθύνης για τη διαχείρισή του.
Τι προτείνουν οι ειδικοί για την πρόληψη
Οι ανεξάρτητοι ειδικοί που σχολίασαν τα αποτελέσματα πρότειναν να εξεταστεί το ενδεχόμενο πιο εντατικής προληπτικής παρακολούθησης των ανθρώπων που εργάζονται συστηματικά σε πτήσεις μεγάλου ύψους.
Μεταξύ των προτάσεων είναι:
ετήσιος δερματολογικός έλεγχος
για όσους εργάζονται στα πληρώματα,
καθώς και ενδεχομένως νωρίτερος ή συχνότερος μαστογραφικός έλεγχος για τις γυναίκες.
Τόνισαν επίσης ότι οι γιατροί που παρακολουθούν πιλότους και αεροσυνοδούς πρέπει να έχουν αυξημένη κλινική επαγρύπνηση.
Δεν σημαίνει ότι κάθε εργαζόμενος σε αεροπλάνο θα εμφανίσει καρκίνο
Η αύξηση του σχετικού κινδύνου δεν σημαίνει ότι η πλειονότητα των πιλότων ή των αεροσυνοδών θα αναπτύξει καρκίνο.
Οι απόλυτες διαφορές που καταγράφηκαν στη μελέτη ήταν πολύ μικρότερες από ό,τι μπορεί να υποδηλώνουν οι ποσοστιαίες αυξήσεις του σχετικού κινδύνου.
Για αυτό έχει σημασία να διακρίνεται ο σχετικός κίνδυνος από τον απόλυτο κίνδυνο.
Η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα εικόνα του προβλήματος
Παλαιότερες μελέτες είχαν υποδείξει αυξημένο κίνδυνο ορισμένων καρκίνων σε πιλότους και αεροσυνοδούς, αλλά συνήθως αφορούσαν πολύ μικρότερους πληθυσμούς.
Η νέα μελέτη, με περισσότερα από 12 εκατομμύρια πιστοποιητικά θανάτου, προσφέρει πολύ ευρύτερη εικόνα.
Οι συγγραφείς των συνοδευτικών σχολίων χαρακτηρίζουν τα δεδομένα σημαντική νέα ένδειξη ότι η μακροχρόνια επαγγελματική έκθεση σε κοσμική ακτινοβολία χρειάζεται να διερευνηθεί περισσότερο.
Το επόμενο βήμα
Οι ερευνητές θεωρούν ότι απαιτούνται μελέτες που θα καταγράφουν πραγματικά τις ατομικές δόσεις ακτινοβολίας των πληρωμάτων και θα τις συνδέουν με μακροχρόνια δεδομένα υγείας.
Έτσι θα μπορούσε να διαπιστωθεί με μεγαλύτερη ακρίβεια:
ποιο επίπεδο έκθεσης θεωρείται σημαντικό,
ποιοι εργαζόμενοι κινδυνεύουν περισσότερο,
και αν απαιτούνται ειδικά πρωτόκολλα παρακολούθησης και πρόληψης.
Η νέα μελέτη δεν δίνει την τελική απάντηση, αλλά ενισχύει σημαντικά το ερώτημα αν η κοσμική ακτινοβολία πρέπει να αντιμετωπιστεί πιο συστηματικά ως επαγγελματικός κίνδυνος για τα πληρώματα αεροσκαφών.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Ψυχική υγεία: Φόβος «καθήλωσης» κρατά τους πιλότους μακριά από θεραπεία
Αεροσυνοδός εξηγεί ποια φαγητά να αποφεύγετε – Οι κίνδυνοι
