Ένα κρεατοφάγο παράσιτο που είχε εξαλειφθεί από τις ΗΠΑ εδώ και δεκαετίες επέστρεψε, προκαλώντας συναγερμό σε κτηνοτρόφους και αρχές. Το New World screwworm απειλεί κυρίως βοοειδή, άγρια ζώα και κατοικίδια, ενώ ο κίνδυνος για τον άνθρωπο θεωρείται χαμηλός.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται αντιμέτωπες με την επανεμφάνιση ενός επικίνδυνου παρασίτου που είχε θεωρηθεί εξαλειμμένο από τη χώρα για δεκαετίες. Το New World screwworm, μια παρασιτική μύγα της οποίας οι προνύμφες τρέφονται με ζωντανό ιστό θερμόαιμων ζώων, έχει προκαλέσει συναγερμό κυρίως στο Texas, τη μεγαλύτερη πολιτεία παραγωγής βοείου κρέατος στις ΗΠΑ.
Ο κυβερνήτης του Texas, Greg Abbott, προειδοποίησε τους κατοίκους για ένα «εξαιρετικά δύσκολο καλοκαίρι», καθώς το παράσιτο απειλεί βοοειδή, άγρια ζώα και κατοικίδια. Αν και μπορεί να μολύνει ακόμη και ανθρώπους, οι αρχές υπογραμμίζουν ότι ο κίνδυνος για τον γενικό πληθυσμό παραμένει χαμηλός.
Το πρώτο περιστατικό της νέας έξαρσης στις ΗΠΑ επιβεβαιώθηκε στις 3 Ιουνίου, σε μοσχάρι τριών εβδομάδων στο νότιο Texas. Το ζώο ανάρρωσε, όμως παρά την ενισχυμένη επιτήρηση και τους περιορισμούς στις μετακινήσεις, νέα περιστατικά συνεχίζουν να εντοπίζονται σε απόσταση εκατοντάδων μιλίων από τα νότια σύνορα.
Τι είναι το New World screwworm
Παρά το όνομά του, το New World screwworm δεν είναι σκουλήκι. Είναι μύγα. Το πρόβλημα προκαλούν οι προνύμφες της, οι οποίες εισχωρούν σαν «βίδα» μέσα στον ζωντανό ιστό θερμόαιμων ζώων για να τραφούν.
Ο livestock entomology and parasitology expert Dr. Jonathan Cammack εξηγεί ότι δεν πρόκειται για μεταδοτική νόσο που περνά από ζώο σε ζώο. Πρόκειται για προσβολή, η οποία ξεκινά όταν η ενήλικη θηλυκή μύγα εναποθέτει αυγά σε ανοιχτή πληγή ή σε βλεννογόνο, όπως το μάτι ή η μύτη.
Τα αυγά εκκολάπτονται μέσα σε 12 έως 24 ώρες. Οι προνύμφες αρχίζουν αμέσως να τρέφονται με τον ιστό του ζώου, διευρύνοντας και βαθαίνοντας τις πληγές. Η καταστροφή του ιστού μπορεί να προσελκύσει και άλλες μύγες, δημιουργώντας νέο κύκλο προσβολής και επιπλέον επιπλοκές.
Πώς βλάπτει τα ζώα
Η προσβολή από New World screwworm μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα και να γίνει απειλητική για τη ζωή του ζώου. Οι προνύμφες προκαλούν βαθιές πληγές, δευτερογενείς βακτηριακές λοιμώξεις και, σε σοβαρές περιπτώσεις, ρήξη αρτηριών, έντονη αιμορραγία και βαριά αναιμία.
Αν δεν αντιμετωπιστεί, η προσβολή μπορεί να σκοτώσει τον ξενιστή μέσα σε 7 έως 14 ημέρες.
Η έγκαιρη θεραπεία, ωστόσο, μπορεί να οδηγήσει σε ίαση. Οι κτηνίατροι καθαρίζουν τα ορατά αυγά και τις προνύμφες και στη συνέχεια χρησιμοποιούν εντομοκτόνα που σκοτώνουν τις προνύμφες και προστατεύουν από νέα προσβολή.
Τον Αύγουστο, το US Department of Health and Human Services εξέδωσε δήλωση που επιτρέπει στον FDA, την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων, να παρέχει επείγουσες άδειες χρήσης για κτηνιατρικά φάρμακα κατά του screwworm. Υπάρχουν πλέον ορισμένα φάρμακα για πρόληψη και θεραπεία σε κατοικίδια, παραγωγικά ζώα, ζώα ζωολογικών κήπων και άγρια ζώα.
Ζώα που αναρρώνουν πλήρως μπορούν τελικά να μπουν στην τροφική αλυσίδα, μόνο μετά από αυστηρό έλεγχο ασφάλειας από το USDA.
Χαμηλός κίνδυνος για τους ανθρώπους, αλλά υψηλό κόστος για την οικονομία
Οι προνύμφες του New World screwworm μπορούν να τραφούν με τον ιστό κάθε θερμόαιμου ζώου, άρα και ανθρώπου. Ωστόσο, οι αρχές τονίζουν ότι ο κίνδυνος για τους ανθρώπους είναι χαμηλός.
Στο τρέχον ξέσπασμα στις ΗΠΑ δεν έχει αναφερθεί κανένα ανθρώπινο περιστατικό. Το τελευταίο περιστατικό στη χώρα αφορούσε ταξιδιώτη στο Maryland το 2025.
Παρότι δεν πρόκειται για άμεσο ζήτημα ασφάλειας τροφίμων, η προσβολή μπορεί να επηρεάσει την αγορά βοείου κρέατος. Εάν η εξάπλωση δεν περιοριστεί, οι ειδικοί εκτιμούν ότι το κόστος για τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ μπορεί να φτάσει σε δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό θα μπορούσε να αυξήσει περαιτέρω την τιμή του βοείου κρέατος, σε μια περίοδο που οι Αμερικανοί ήδη πληρώνουν ιστορικά υψηλές τιμές.
Τα στοιχεία της νέας έξαρσης
Η νέα έξαρση ξεκίνησε στην Κεντρική Αμερική το 2023 και, σύμφωνα με το CDC, έχει λάβει μεγάλη έκταση. Σε Mexico και Central America έχουν αναφερθεί περισσότερα από 185.000 περιστατικά σε ζώα και πάνω από 2.100 ανθρώπινα περιστατικά.
Στις ΗΠΑ, μέχρι την Κυριακή είχαν εντοπιστεί 15 περιστατικά, σύμφωνα με το USDA. Τα βοοειδή έχουν επηρεαστεί περισσότερο μέχρι στιγμής. Άλλα ζώα με επιβεβαιωμένη προσβολή είναι πρόβατα, κατσίκες και ένας σκύλος. Το Texas έχει την πλειονότητα των περιστατικών, ενώ ο σκύλος ζει στο New Mexico.
Το CDC έχει χαρακτηρίσει την έξαρση ως Level 3 public health emergency, το χαμηλότερο επίπεδο συναγερμού, που σημαίνει ότι η υπηρεσία παρακολουθεί ενεργά την κατάσταση και αξιοποιεί ειδικούς για τη διαχείριση του συμβάντος. Παράλληλα, καλεί τους γιατρούς να βρίσκονται σε εγρήγορση και να αναφέρουν οποιοδήποτε ύποπτο περιστατικό.
Πώς περιορίζεται η προσβολή
Η πρόληψη βασίζεται κυρίως στην επιτήρηση των ζώων και στην άμεση αναγνώριση πληγών. Οι αρχές έχουν καλέσει τους παραγωγούς να ελέγχουν συστηματικά τα ζώα τους για τραύματα, καθώς ακόμη και μικρές πληγές, όπως ένα τσίμπημα τσιμπουριού, μπορούν να προσελκύσουν τη μύγα.
Στην πράξη, αυτό δεν είναι πάντα εύκολο. Ένας ιδιοκτήτης με μία αγελάδα στην αυλή μπορεί να την παρακολουθεί στενά. Μεγάλες κτηνοτροφικές μονάδες, όμως, ειδικά στο Texas, μπορεί να έρχονται σε άμεση επαφή με τα ζώα τους μόνο λίγες φορές τον χρόνο.
Ο Cammack υπογραμμίζει ότι η προσβολή δεν εξαπλώνεται αυτόματα σε ολόκληρο κοπάδι επειδή αρρώστησε ένα ζώο. Χρειάζεται μια σειρά συγκεκριμένων βημάτων. Παρ’ όλα αυτά, η έγκαιρη αναφορά και ο έλεγχος των μετακινήσεων παραμένουν κρίσιμοι.
Πώς οι ΗΠΑ είχαν εξαλείψει το screwworm
Πριν εξαλειφθεί τη δεκαετία του 1960, το screwworm προκαλούσε τεράστιες απώλειες σε κτηνοτροφία και άγρια ζωή, κυρίως στις θερμότερες πολιτείες. Τα περιστατικά συγκεντρώνονταν σε Texas, Mississippi, Alabama, South Carolina, North Carolina, Georgia και Florida.
Πριν από την πλήρη εξάλειψη, οι κτηνοτρόφοι στις πληγείσες πολιτείες έχαναν 50 έως 100 εκατ. δολάρια ετησίως, σύμφωνα με ανάλυση του USDA για το 2025.
Η μεγάλη επιστημονική ανατροπή ήρθε τη δεκαετία του 1950, όταν ο Edward Knipling διαπίστωσε ότι μπορούσε να στειρώσει μύγες με ακτινοβολία. Επειδή οι θηλυκές μύγες New World screwworm ζευγαρώνουν μόνο μία φορά, ο Knipling θεώρησε ότι αν αρκετά στείρα αρσενικά απελευθερώνονταν στο περιβάλλον, οι θηλυκές μύγες θα ζευγάρωναν μαζί τους και ο πληθυσμός θα κατέρρεε.
Το 1958, οι ΗΠΑ δημιούργησαν την πρώτη εγκατάσταση εκτροφής μυγών στη Florida και άρχισαν να απελευθερώνουν στείρες μύγες στις πληγείσες περιοχές. Μέχρι τον επόμενο χρόνο, τα ξεσπάσματα σε Florida, Alabama και Louisiana είχαν τεθεί υπό έλεγχο. Νέες εγκαταστάσεις παραγωγής στείρων μυγών στα νοτιοδυτικά βοήθησαν στην εξάλειψη του παρασίτου και εκεί. Το 1966 οι ΗΠΑ ανακηρύχθηκαν επισήμως απαλλαγμένες από screwworm.
Η μέθοδος αυτή θεωρείται μία από τις σημαντικότερες επιτυχίες του USDA τον 20ό αιώνα.
Γιατί επέστρεψε το παράσιτο
Το φράγμα κατά του screwworm στον Panama τελικά απέτυχε. Η νέα έξαρση ξεκίνησε το 2023, με περιστατικά στον Panama και στην Costa Rica, και στη συνέχεια εξαπλώθηκε σταδιακά προς βορρά.
Οι λόγοι φαίνεται να είναι πολλοί. Ο Max Scott, καθηγητής entomology and plant pathology στο North Carolina State University, αναφέρει ότι το στέλεχος στείρων αρσενικών μυγών που χρησιμοποιούνταν πρόσφατα πιθανόν δεν ήταν αρκετά ανταγωνιστικό. Έτσι, οι θηλυκές μύγες δεν επέλεγαν πλέον τα λιγότερο «fit» στείρα αρσενικά για ζευγάρωμα.
Παράλληλα, η αυξημένη μετακίνηση ανθρώπων στα σύνορα Panama-Colombia περιλάμβανε και ζώα που μπορεί να είχαν προσβληθεί. Η μύγα δεν ταξιδεύει μεγάλες αποστάσεις μόνη της και μετακινείται συχνότερα μέσω προσβεβλημένων ζώων. Σύμφωνα με έκθεση του 2022 από το think tank InSight Crime, υπήρχε επίσης λαθρεμπόριο ζώων διασυνοριακά χωρίς τους κατάλληλους υγειονομικούς ελέγχους.
Η πολιτική αντιπαράθεση δεν άργησε να ακολουθήσει. Η USDA Secretary Brooke Rollins έχει κατηγορήσει τη μεξικανική κυβέρνηση ότι δεν αντιμετώπισε επαρκώς το trafficking και τη μετακίνηση στα σύνορα, ενώ Δημοκρατικοί γερουσιαστές εξέφρασαν ανησυχία ότι περικοπές προσωπικού και χρηματοδότησης επηρέασαν την αμερικανική αντίδραση. Η Rollins αρνείται ότι οι περικοπές είχαν επιπτώσεις και δηλώνει ότι ο Donald Trump της έχει δώσει όλους τους απαιτούμενους πόρους.
Τι κάνουν τώρα οι ΗΠΑ
Οι ΗΠΑ εφαρμόζουν πολλαπλά μέτρα για να σταματήσουν την εξάπλωση. Το USDA έχει επενδύσει εκατομμύρια για τον εκσυγχρονισμό εγκατάστασης στο Mexico που παράγει στείρες μύγες. Σύμφωνα με τη Rollins, η μονάδα αναμένεται να ανοίξει αυτόν τον μήνα και να ενισχύσει την παραγωγή που ήδη γίνεται στον Panama.
Το USDA ξεκίνησε επίσης την κατασκευή εγκατάστασης παραγωγής μυγών ύψους 750 εκατ. δολαρίων στο Texas, η οποία αναμένεται να λειτουργήσει το επόμενο έτος. Προς το παρόν, η υπηρεσία μεταφέρει κάθε εβδομάδα 100 εκατομμύρια στείρες μύγες από τη μονάδα του Panama προς τις πληγείσες περιοχές των ΗΠΑ.
Παράλληλα, το USDA ζητά έγκριση για το NovoFly, μια γενετικά τροποποιημένη all-male μύγα που θα μπορούσε να επιτρέψει ταχύτερη παραγωγή ισχυρότερων μυγών. Η US Environmental Protection Agency δεν έχει ακόμη ανακοινώσει πότε θα αποφασίσει αν θα εγκρίνει τη συγκεκριμένη προσέγγιση.
Σύνορα, εργαστήρια και πολιτειακά μέτρα
Η διαχείριση της έξαρσης περιλαμβάνει και αυστηρότερους ελέγχους στα σύνορα. Η κυβέρνηση Biden είχε κλείσει τα νότια σύνορα για εισαγωγές μεξικανικών βοοειδών τον Νοέμβριο του 2024, μετά το πρώτο επιβεβαιωμένο περιστατικό στο Mexico. Έπειτα από πιέσεις της βιομηχανίας βοείου κρέατος, η κυβέρνηση Trump άνοιξε προσωρινά τα σύνορα τον Φεβρουάριο του 2025, αλλά το USDA τα έκλεισε ξανά τον Μάιο.
Το USDA έχει τοποθετήσει ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους στα νότια σύνορα για τον εντοπισμό screwworm και έχει αυξήσει τις περιπολίες Tick Riders, δηλαδή έφιππων ελεγκτών που αναζητούν το παράσιτο.
Η υπηρεσία μετέφερε προσωρινά την εργαστηριακή ομάδα της Iowa που ασχολείται με το screwworm στο Kerrville του Texas, ώστε οι εξετάσεις να γίνονται πιο κοντά στις πληγείσες περιοχές. Παράλληλα, ξεκίνησε πρωτοβουλία καινοτομίας 100 εκατ. δολαρίων για την ανάπτυξη νέων λύσεων, όπως drones, νέες παγίδες και δολώματα, καθώς και γενετικά στελέχη για ταχύτερη παραγωγή μυγών.
Πολιτείες όπως το New Mexico, η South Carolina, η New York και η California έχουν λάβει πρόσθετα μέτρα επιτήρησης, περιορισμών μετακίνησης ή παγίδευσης. Στο Texas, ο Abbott επέκτεινε τη δήλωση καταστροφής, επιτρέποντας τη χρήση όλων των κρατικών πόρων για την αντιμετώπιση των περιστατικών. Δημιουργήθηκαν ζώνες προσβολής, εφαρμόζονται καραντίνες, έλεγχοι μετακίνησης και επιτήρηση, ενώ αναπτύχθηκε δωρεάν εκπαιδευτικό πρόγραμμα για νέους επιθεωρητές New World screwworm.
Η μάχη για τα κοπάδια, την άγρια ζωή και τις τιμές του κρέατος
Το Texas συνεργάζεται και με ιδιώτες γαιοκτήμονες για πρόσθετη παγίδευση μυγών σε περιοχές όπου κινείται η άγρια ζωή. Η πολιτεία έχει περίπου 5,4 εκατομμύρια whitetail deer, ενώ το κυνήγι ελαφιών προσθέτει περίπου 9,6 δισ. δολάρια στην οικονομία της, σύμφωνα με τον Alan Caine, wildlife division director στο Texas Department of Parks and Wildlife.
Η επανεμφάνιση του New World screwworm, επομένως, δεν αφορά μόνο τα βοοειδή. Αφορά την κτηνοτροφία, την άγρια ζωή, τα κατοικίδια, την οικονομία και, έμμεσα, τους καταναλωτές.
Ο Abbott κάλεσε κτηνοτρόφους και πολίτες να παραμείνουν σε εγρήγορση, να παρακολουθούν τα ζώα τους και να αναφέρουν γρήγορα κάθε ύποπτο περιστατικό. Όπως τόνισε, το Texas είχε αποτρέψει και εξαλείψει το παράσιτο στο παρελθόν και μπορεί να το κάνει ξανά.
Η πρόκληση, όμως, είναι μεγάλη. Το παράσιτο έχει ήδη αποδείξει ότι μπορεί να διασχίζει σύνορα μέσω προσβεβλημένων ζώων, ενώ η αντιμετώπισή του απαιτεί συνδυασμό επιτήρησης, τεχνολογίας, διεθνούς συνεργασίας και ταχύτητας. Για την αμερικανική κτηνοτροφία, το φετινό καλοκαίρι μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμο.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Screwworm: Ανιχνεύτηκε κρούσμα από το σαρκοφάγο παράσιτο σε άνθρωπο
Ινδία: Γιατροί αφαίρεσαν «παρασιτικό» δίδυμο ενός έφηβου
