Νέα μελέτη εντοπίζει λιπιδικούς βιοδείκτες μέσα σε μπλε, έντονα αλκαλική λάσπη από τα ηφαίστεια λάσπης κοντά στην Τάφρο των Μαριανών. Τα ευρήματα ενισχύουν τη θεωρία ότι η πρώιμη ζωή μπορεί να ξεκίνησε σε αυτά τα ακραία περιβάλλοντα, προσφέροντας μοναδική εικόνα για μικρόβια που επιβιώνουν σε συνθήκες pH 12.
Μια εξαιρετικά αλκαλική μπλε γλίτσα, με pH παρόμοιο της χλωρίνης, ανασύρθηκε από τα βάθη κοντά στην Τάφρο των Μαριανών και αποκάλυψε λιπιδικούς βιοδείκτες που υποδηλώνουν μικροβιακή ζωή. Η ανακάλυψη ενισχύει τη θεωρία ότι η πρώτη ζωή στη Γη ίσως γεννήθηκε σε αρχαία ηφαίστεια λάσπης.
Η ζωή επιβιώνει ακόμη και στα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα
Η ύπαρξη ζωής σε ακραίες συνθήκες αποτελεί πλέον αποδεκτή πραγματικότητα. Οι οργανισμοί που αντέχουν θερμότητα, πίεση ή χημική τοξικότητα ταξινομούνται στα «ακραιόφιλα», είδη που εξελίχθηκαν ώστε να επιβιώνουν σε περιβάλλοντα που θεωρούσαμε αδύνατο να φιλοξενήσουν ζωή.
Παραδείγματα υπάρχουν πολλά: οι μικροοργανισμοί Aquifex ευδοκιμούν στις θερμές πηγές του Γέλοουστοουν με θερμοκρασίες έως 91°C, το παράσιτο Henneguya salminicola επιβιώνει χωρίς οξυγόνο, το βραδύπορο αντέχει ακόμη και στο κενό του διαστήματος.
Αυτές οι περιπτώσεις προετοιμάζουν το έδαφος για κάτι ακόμη πιο εντυπωσιακό: την ύπαρξη ζωής σε μια αλκαλική, «θανατηφόρα» μπλε γλίτσα στον πυθμένα του ωκεανού.
Λίπη που «μαρτυρούν» μικροβιακή δραστηριότητα
Στο πλαίσιο έρευνας που δημοσιεύτηκε στο Communications Earth & Environment, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Βρέμης ανέλυσαν έναν πυρήνα 1,5 μέτρου που συλλέχθηκε κοντά στα ηφαίστεια λάσπης της Τάφρου των Μαριανών.
Τα δείγματα περιείχαν λιπιδικούς βιοδείκτες, ουσίες που προέρχονται από κυτταρικές μεμβράνες μικροοργανισμών. Η παρουσία τους επιβεβαίωσε ότι η ζωή μπορεί να επιμένει σε εξαιρετικά αλκαλικά περιβάλλοντα, όπου το pH αγγίζει το 12 και τα θρεπτικά συστατικά είναι ελάχιστα.
Ο επικεφαλής ερευνητής Pallas Kumawat εξήγησε ότι η ομάδα εντόπισε τα βιομόρια παρά την πολύ χαμηλή βιομάζα του περιβάλλοντος. Από τα δεδομένα προκύπτουν σημαντικές πληροφορίες για μικρόβια που επιβιώνουν μεταβολίζοντας μεθάνιο και θειικά άλατα.
Σερπεντίνη: η «μπλε λάσπη» που κρύβει αρχέγονες ενδείξεις ζωής
Η λάσπη προέρχεται από αντίδραση νερού με πυριγενή πετρώματα. Σε μικρότερα βάθη η σερπεντίνη είναι πράσινη, όμως βαθύτερα αποκτά μπλε απόχρωση λόγω της παρουσίας βρουκίτη.
Αυτό το μπλε υλικό θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνο για τη ζωή εξαιτίας:
• του αλκαλικού pH,
• της έλλειψης θρεπτικών στοιχείων,
• της δυσκολίας ανίχνευσης DNA, αφού υπάρχουν ελάχιστα κύτταρα.
Παρόλα αυτά, οι επιστήμονες εντόπισαν ενδείξεις σύγχρονης, όχι απολιθωμένης, μικροβιακής δραστηριότητας. Αυτοί οι μικροοργανισμοί αποτελούν μέρος της τεράστιας —και σε μεγάλο βαθμό άγνωστης— υπθαλάσσιας βιομάζας, που αντιστοιχεί στο 15% της συνολικής ζωής στη Γη.
Τι σημαίνει η ανακάλυψη για την κατανόηση της προέλευσης της ζωής
Η συντάκτρια της μελέτης Florence Schubotz τονίζει ότι η ανθεκτικότητα της ζωής σε τόσο ακραίες συνθήκες ενισχύει την υπόθεση πως τα αρχαία ηφαίστεια λάσπης ήταν πιθανή γενέτειρα της πρώιμης ζωής.
Η αναγνώριση λιπιδικών βιοδεικτών σε διαβρωτικό περιβάλλον όπως αυτό της Τάφρου των Μαριανών υποστηρίζει το σενάριο ότι η ζωή αναπτύχθηκε πρώτα σε περιοχές όπου το νερό συναντούσε θερμά, χημικά ενεργά πετρώματα — συνθήκες που υπήρχαν άφθονες στην πρώιμη Γη.
Και αν κάτι καθίσταται σαφές από την έρευνα, είναι ότι η Γη συνεχίζει να κρύβει βιολογικά μυστικά σε μέρη όπου κανείς δεν θα περίμενε ζωή.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Κλίμα: Οι πόλεις φλέγονται και οι ωκεανοί υπερθερμαίνονται
Γιατί τα φύλλα αλλάζουν χρώμα το φθινόπωρο – Το μυστήριο
