Ομοσπονδιακός δικαστής στις ΗΠΑ άναψε το πράσινο φως για να προχωρήσουν δύο αγωγές κατά της Colgate-Palmolive, με το επιχείρημα ότι η συσκευασία παιδικών στοματικών διαλυμάτων μπορεί να παραπλανεί τους γονείς για την ασφαλή χρήση τους από παιδιά κάτω των 6 ετών.
Νέο δικαστικό μέτωπο ανοίγει για την Colgate-Palmolive στις ΗΠΑ, καθώς ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε ότι δύο αγωγές μπορούν να προχωρήσουν, με βασικό επιχείρημα ότι η συσκευασία στοματικών διαλυμάτων για παιδιά ενδέχεται να παραπλανεί τους γονείς ως προς την ασφαλή χρήση τους από παιδιά κάτω των 6 ετών. Αντίθετα, απορρίφθηκε αντίστοιχη προσφυγή που αφορούσε οδοντόκρεμα της εταιρείας.
Δικαστική εμπλοκή για τις συσκευασίες
Η υπόθεση αφορά δύο προτεινόμενες ομαδικές αγωγές κατά της Colgate-Palmolive, με τους καταναλωτές να υποστηρίζουν ότι η συσκευασία των προϊόντων δημιουργεί την εντύπωση πως τα στοματικά διαλύματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν με ασφάλεια από μικρά παιδιά. Στο επίκεντρο βρίσκονται προϊόντα με έντονα χρώματα και γεύσεις όπως Bubble Fruit και Silly Strawberry, που, σύμφωνα με τους ενάγοντες, απευθύνονται εμφανώς σε πολύ μικρές ηλικίες.
Οι αγωγές υποστηρίζουν ότι οι υγειονομικές αρχές των ΗΠΑ έχουν προειδοποιήσει πως τα παιδιά κάτω των 6 ετών δεν θα πρέπει να χρησιμοποιούν φθοριούχα στοματικά διαλύματα, ενώ για τα παιδιά ηλικίας 2 έως 6 ετών συνιστάται μόνο ποσότητα οδοντόκρεμας ίση με ένα μπιζέλι. Το επιχείρημα των προσφευγόντων είναι ότι η εμπορική παρουσίαση των προϊόντων δεν αποτυπώνει με σαφήνεια αυτά τα όρια.
Η κρίση του δικαστηρίου: Ο καταναλωτής μπορεί να παραπλανηθεί
Η ομοσπονδιακή δικαστής Andrea Wood, στο Σικάγο, έκρινε ότι ένας καταναλωτής μπορεί πράγματι να μη γνωρίζει πού ακριβώς τίθεται η γραμμή ασφαλείας για τα στοματικά διαλύματα, ειδικά όταν οι συσκευασίες φέρουν σε περίοπτη θέση λέξεις όπως «kids» ή «children’s».
Η ίδια απέρριψε το επιχείρημα της Colgate ότι οι καταναλωτές θα κατανοούσαν πως πρόκειται για μη συνταγογραφούμενα φαρμακευτικά προϊόντα και θα ανέτρεχαν στις προειδοποιήσεις που υπάρχουν στο πίσω μέρος της συσκευασίας. Όπως έκρινε, η ύπαρξη υποχρεωτικών προειδοποιήσεων της Αμερικανικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) στο πίσω μέρος δεν αρκεί κατ’ ανάγκη για να αναιρέσει την εντύπωση που δημιουργεί η εμπρόσθια όψη.
Το δικαστήριο στάθηκε ιδιαίτερα στο ότι το φθόριο μπορεί να αποβεί επιβλαβές αν καταποθεί, στοιχείο που ενισχύει το βάρος της σαφούς επισήμανσης όταν τα προϊόντα προορίζονται για παιδιά.
Γιατί απορρίφθηκε η αγωγή για την οδοντόκρεμα
Διαφορετική ήταν η δικαστική προσέγγιση στην υπόθεση της παιδικής οδοντόκρεμας. Η Andrea Wood έκρινε ότι εκεί η συσκευασία παρείχε πιο συγκεκριμένες οδηγίες, καθώς ανέφερε ρητά ότι τα παιδιά ηλικίας 2 έως 6 ετών πρέπει να χρησιμοποιούν ποσότητα οδοντόκρεμας ίση με ένα μπιζέλι.
Η δικαστής σημείωσε επίσης ότι η απεικόνιση οδοντόβουρτσας με πλήρη λωρίδα οδοντόκρεμας δεν αρκεί, από μόνη της, για να θεωρηθεί παραπλανητική. Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά, στο συνολικό της πλαίσιο η εικόνα αυτή παραπέμπει απλώς στην πράξη του βουρτσίσματος.
Η στάση της Colgate και το ευρύτερο νομικό κύμα
Η Colgate, με έδρα τη Νέα Υόρκη, δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού, σύμφωνα με το Reuters. Ο δικηγόρος των εναγόντων, Michael Connett, δήλωσε ότι τα δικαστήρια εμφανίζονται δεκτικά σε υποθέσεις παραπλανητικής επισήμανσης και υποστήριξε ότι οι αποφάσεις αυτές θα πρέπει να λειτουργήσουν ως προειδοποίηση προς τις εταιρείες ώστε να σταματήσουν να προωθούν μη ασφαλή χρήση φθοριούχων προϊόντων.
Η υπόθεση δεν αφορά μόνο την Colgate. Αντίστοιχες αγωγές έχουν κατατεθεί και κατά των Procter & Gamble, Perrigo και Sanofi, με αντικείμενο τη συσκευασία φθοριούχων προϊόντων για παιδιά. Το στοιχείο αυτό δείχνει ότι η αμερικανική αγορά προϊόντων στοματικής υγιεινής για ανηλίκους μπαίνει συνολικά σε πιο αυστηρό νομικό και ρυθμιστικό έλεγχο.
Οι προηγούμενες δεσμεύσεις για αλλαγές στη συσκευασία
Η εξέλιξη αποκτά μεγαλύτερη σημασία επειδή η Colgate είχε ήδη συμφωνήσει τον περασμένο Σεπτέμβριο να προχωρήσει σε νέα συσκευασία για τις μάρκες Colgate, Tom’s of Maine και hello, προκειμένου να διευθετήσει έρευνα του γενικού εισαγγελέα του Τέξας Ken Paxton. Σε παρόμοια κατεύθυνση κινήθηκε και η Procter & Gamble, η οποία κατέληξε σε αντίστοιχη διευθέτηση τον Ιανουάριο.
Έτσι, η νέα δικαστική απόφαση δεν έρχεται σε κενό. Αντιθέτως, ενισχύει την εικόνα ότι η πίεση προς τις μεγάλες εταιρείες προσωπικής φροντίδας αυξάνεται, με βασικό ζητούμενο την καθαρή και μη αμφίσημη ενημέρωση των γονέων για τη χρήση προϊόντων με φθόριο από μικρά παιδιά.
Τι σημαίνει η υπόθεση για την αγορά
Η απόφαση δεν συνιστά τελική κρίση επί της ουσίας, όμως επιτρέπει στις αγωγές να προχωρήσουν και άρα διατηρεί την Colgate στο επίκεντρο μιας υπόθεσης με προφανείς εμπορικές και φήμης προεκτάσεις. Για τη βιομηχανία, το μήνυμα είναι σαφές: όταν ένα προϊόν απευθύνεται σε παιδιά, η αισθητική της συσκευασίας, η τοποθέτηση των προειδοποιήσεων και η συνολική καταναλωτική εντύπωση αξιολογούνται πλέον με πολύ μεγαλύτερη αυστηρότητα.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Εκτιμήσεις για δύσκολο 2018 κάνει η Colgate-Palmolive
Σκόρδο αντί για στοματικό διάλυμα; Τι δείχνει νέα ανασκόπηση
