Η εκρηκτική άνοδος των podcasts άλλαξε τον τρόπο που γεμίζουμε τις ήσυχες στιγμές μας. Τι συμβαίνει όμως στον εγκέφαλο όταν η σιωπή εξαφανίζεται και η προσοχή μας μοιράζεται διαρκώς;
-
Γράφει η Χριστίνα Χατζηπαλαμουτζή
Το πιο αμήχανο —και αποκαλυπτικό— πράγμα που μου συνέβη πρόσφατα έγινε ένα σούρουπο, καθώς έβγαζα βόλτα τον σκύλο μου στη γειτονιά του Μπρούκλιν όπου ζω εδώ και περίπου έναν χρόνο. Ξαφνικά άκουσα έναν ήχο που δεν αναγνώρισα αμέσως. Σταμάτησα. Ήταν… τριζόνια. Ήταν η πρώτη φορά που τα άκουγα, απλώς και μόνο επειδή ήταν από τις ελάχιστες φορές που περπατούσα χωρίς AirPods στα αυτιά.
Δεν ήταν τυχαίο. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά είχα συνειδητοποιήσει ότι άκουγα υπερβολικά πολλά podcasts — και αυτό συνέβαινε εδώ και χρόνια. Αυτό που ξεκίνησε ως τρόπος να περνάει η ώρα στο μετρό, μετατράπηκε την περίοδο της πανδημίας σε σχεδόν καταναγκασμό στις μεγάλες βόλτες. Πολύ σύντομα άκουγα το The Daily πλένοντας πιάτα ή πέντε λεπτά Radiolab κατεβάζοντας τα σκουπίδια. Κάθε ήσυχη στιγμή γέμιζε με τις φωνές άλλων ανθρώπων. Ένιωθα ότι δεν μπορούσα να σκεφτώ τις δικές μου σκέψεις. Έτσι αποφάσισα να κόψω τα podcasts για έναν μήνα.
Αλλαγές στον εγκέφαλο
Το να σταματάς κάτι που σου αρέσει αλλάζει συχνά τον τρόπο που βλέπεις τον κόσμο. Στην περίπτωσή μου, άλλαξε και κάτι στον εγκέφαλό μου. Καθώς οι μέρες γίνονταν εβδομάδες, άρχισα να αισθάνομαι ότι η σκέψη μου έβρισκε ξανά ρυθμό. Εκεί που τα podcasts κρατούσαν το μυαλό μου μόνιμα απασχολημένο, η απουσία τους δημιούργησε χώρο. Η προσοχή μου βελτιώθηκε. Διάβασα βιβλία. Χαμογέλασα στους γείτονες. Παρατήρησα τα τριζόνια.
Θα μπορούσε κανείς να το αποδώσει στο placebo. Αποφάσισα να είμαι πιο παρών και, πράγματι, ήμουν. Όμως υποψιαζόμενος ότι συμβαίνει κάτι βαθύτερο, μίλησα με ψυχολόγους, νευροεπιστήμονες και ερευνητές της γνωστικής λειτουργίας. Μου εξήγησαν πώς λειτουργεί το λεγόμενο default mode network του εγκεφάλου — το δίκτυο που ενεργοποιείται όταν δεν κάνουμε κάτι συγκεκριμένο και επιτρέπει τον εσωτερικό διάλογο, τον σχεδιασμό και την αυτοπαρατήρηση. Κόβοντας ένα αδιάκοπο ρεύμα ερεθισμάτων, απελευθέρωνα νοητικό «εύρος ζώνης». Μη ακούγοντας τις ιστορίες άλλων, μπορούσα ξανά να αφηγηθώ τη δική μου.
Τι γνωρίζουμε με βεβαιότητα
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν μπορεί να κάνει πραγματικό multitasking. Όταν νομίζουμε ότι κάνουμε πολλά πράγματα μαζί, στην πραγματικότητα εναλλασσόμαστε ταχύτατα από το ένα στο άλλο — και αυτό έχει γνωστικό κόστος. Η σιωπή ενεργοποιεί το default mode του εγκεφάλου, κάτι που ευνοεί την αυτογνωσία, τον προγραμματισμό και το δημιουργικό «ονειροπόλημα». Απλές αισθητηριακές εμπειρίες, όπως ένας περίπατος χωρίς ακουστικά, αποκαθιστούν τους γνωστικούς πόρους πιο αποτελεσματικά από το να έχουμε podcasts στο background.
Όπως εξηγεί ο Earl Miller, καθηγητής νευροεπιστήμης στο MIT, «όταν νομίζεις ότι κάνεις multitasking, στην πραγματικότητα αλλάζεις συνεχώς εργασία — και αυτό κουράζει τον εγκέφαλο». Με τα smartphones και τα ακουστικά μόνιμα επάνω μας, ζούμε διαρκώς μοιράζοντας την προσοχή μας ανάμεσα στον φυσικό και τον ψηφιακό κόσμο. Οι εγκέφαλοί μας δεν εξελίχθηκαν για να λειτουργούν έτσι.
Η απώλεια της σιωπής
Η συνήθεια δεν ξεκίνησε με τα podcasts. Ήδη από τη δεκαετία του ’90, με το Walkman, μάθαμε να γεμίζουμε τη σιωπή. Αργότερα ήρθε το iPod, το iPhone και τελικά τα AirPods. Στο μεταξύ, ο χρόνος που αφιερώνουμε στα podcasts εκτοξεύθηκε: μεταξύ 2015 και 2025 αυξήθηκε κατά 355% στις ΗΠΑ, ενώ περίπου το ένα τέταρτο των ακροατών ξεπερνά τις 10 ώρες την εβδομάδα.
Αυτό σημαίνει λιγότερη σιωπή. Και η σιωπή αποδεικνύεται εξαιρετικά ωφέλιμη. Μελέτες δείχνουν ότι στιγμές απόλυτης ησυχίας μειώνουν την αρτηριακή πίεση και τον καρδιακό ρυθμό, ενώ πειράματα σε ζώα έχουν συνδέσει τη σιωπή ακόμη και με τη δημιουργία νέων λειτουργικών νευρώνων. Η απουσία ερεθισμάτων επιτρέπει στον εγκέφαλο να «δουλέψει» εσωτερικά.
Ο νευροεπιστήμονας Marcus Raichle περιέγραψε το default mode ως την «κατάσταση βάσης» του εγκεφάλου. Εκεί χτίζουμε την αυτοβιογραφική μας αφήγηση. Όταν ακούμε μια ιστορία —είτε σε podcast είτε γύρω από μια φωτιά— το εσωτερικό μας αφήγημα υποχωρεί. Όπως το θέτει ο Alexander Huth από το UC Berkeley, «ακολουθείς τη σκέψη κάποιου άλλου, όχι τη δική σου».
Το δίλημμα του multitasking
Το πείραμά μου είχε και βαρετές στιγμές. Οι διαδρομές στο μετρό φάνηκαν μεγαλύτερες. Οι δουλειές λιγότερο διασκεδαστικές. Όμως συνειδητοποίησα κάτι κρίσιμο: το πρόβλημα με το να κάνεις δύο πράγματα ταυτόχρονα είναι ότι συνήθως δεν μπορείς. Ακόμη και αν μία δραστηριότητα είναι αυτόματη, αρκεί κάτι απρόοπτο για να απαιτηθεί πλήρης προσοχή — και τότε τα πράγματα στραβώνουν.
Υπάρχουν βέβαια εξαιρέσεις. Ήπια, μη λεκτική μουσική μπορεί να βοηθήσει τη συγκέντρωση, δημιουργώντας μια διάχυτη προσοχή. Όμως τα podcasts, ως αφηγηματικά και γλωσσικά φορτισμένα μέσα, ανταγωνίζονται άμεσα τις ίδιες νοητικές λειτουργίες που χρησιμοποιούμε για σκέψη και σχεδιασμό.
Η αξία του να ακούς συνειδητά
Σήμερα, δεν έχω «κόψει» οριστικά τα podcasts. Τα ακούω όμως με πρόθεση. Όχι ως θόρυβο για να γεμίσω τα κενά. Τα διαλείμματά μου δεν είναι πια TikTok ή ένα ακόμη επεισόδιο. Είναι μια βόλτα, ένα δέντρο, λίγη σιωπή.
Όπως σημειώνει η Gloria Mark, καθηγήτρια πληροφορικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Irvine, η απομάκρυνση από τα media και η ενεργοποίηση όλων των αισθήσεων αποκαθιστά τους γνωστικούς μας πόρους. Η συγκέντρωση καταναλώνει ενέργεια. Και τα podcasts, όσο χαλαρωτικά κι αν φαίνονται, καταναλώνουν κι αυτά.
Όταν βγάζω πλέον τον σκύλο βόλτα, ακούω το γρασίδι να κινείται, τα δέντρα, την πόλη. Και ανάμεσα σε όλα αυτά, ακούω κάτι ακόμη πιο σπάνιο: τη σιωπή.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Η σειρά podcasts της Novartis που δίνει φωνή στους ασθενείς με καρκίνο
Η Σιωπηλή Νόσος: Σειρά podcasts ρίχνει φως στον Διαβήτη Τύπου 2
