Έξι Αμερικανοί γερουσιαστές ζητούν εξηγήσεις από τις Reynolds American και Altria για δωρεές, επαφές και lobbying προς την κυβέρνηση Trump, μετά τη νέα πολιτική του FDA που επιτρέπει σε ορισμένες εταιρείες να διαθέτουν ατμιστικά προϊόντα και nicotine pouches χωρίς την απαιτούμενη άδεια.
- Γράφει η Χριστίνα Χατζηπαλαμουτζή
Στο επίκεντρο πολιτικής αντιπαράθεσης στις ΗΠΑ μπαίνει η νέα πολιτική του Αμερικανικού Οργανισμού Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για τα ατμιστικά προϊόντα και τα nicotine pouches, μετά από δημόσιες επιστολές έξι Δημοκρατικών γερουσιαστών προς τους κολοσσούς της καπνοβιομηχανίας Reynolds American και Altria.
Οι γερουσιαστές, μεταξύ των οποίων ο Dick Durbin, η Elizabeth Warren, ο Edward Markey, ο Jeff Merkley, ο Richard Blumenthal και ο Jack Reed, ζητούν λεπτομέρειες για δωρεές, συναντήσεις και πιέσεις προς την κυβέρνηση Trump. Στις επιστολές τους υποστηρίζουν ότι οι καπνοβιομηχανίες είχαν ένα «κερδοφόρο αποτέλεσμα» έπειτα από χρόνια προσπαθειών να αποδυναμώσουν την ομοσπονδιακή εποπτεία στα προϊόντα καπνού και νικοτίνης.
Η παρέμβαση έρχεται μετά τη νέα πολιτική «διακριτικής ευχέρειας στην επιβολή» που παρουσίασε ο FDA. Με βάση αυτήν, ο οργανισμός θα επιτρέπει σε ορισμένους κατασκευαστές να πωλούν ατμιστικά προϊόντα και nicotine pouches χωρίς την άδεια που απαιτείται από την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
Τι αλλάζει στην αγορά των ατμιστικών προϊόντων
Η αλλαγή μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για την είσοδο εκατοντάδων ή και περισσότερων ατμιστικών προϊόντων στην αμερικανική αγορά. Η νέα κατεύθυνση ακολούθησε πιέσεις από τον Λευκό Οίκο, αλλά και πολιτικές δωρεές από τη Reynolds American, θυγατρική της British American Tobacco στις ΗΠΑ, και την Altria, ακόμη και μέσα στον Απρίλιο.
Σύμφωνα με το Reuters, είχε προηγηθεί και συνάντηση του Προέδρου Donald Trump με στελέχη της καπνοβιομηχανίας τον Μάιο. Οι γερουσιαστές συνδέουν χρονικά τις πολιτικές επαφές και τις δωρεές με τη μεταβολή της ρυθμιστικής στάσης του FDA, αφήνοντας αιχμές για υπονόμευση της ανεξαρτησίας του οργανισμού.
Στις επιστολές τους, οι γερουσιαστές αναφέρουν ότι οι δωρεές και το lobbying επέτρεψαν στις καπνοβιομηχανίες να παρακάμψουν ομοσπονδιακούς νόμους και να διαθέσουν εθιστικά προϊόντα ατμίσματος, με επιπτώσεις στη δημόσια υγεία.
Η θέση του Λευκού Οίκου
Ο Λευκός Οίκος υπερασπίστηκε τη νέα προσέγγιση του FDA. Ο εκπρόσωπος Kush Desai δήλωσε ότι η ρυθμιστική αντιμετώπιση των nicotine pouches και των ατμιστικών προϊόντων βασίζεται σε πρόσφατα δεδομένα, σύμφωνα με τα οποία τα προϊόντα αυτά μπορούν να βοηθήσουν ενήλικες να διακόψουν το κάπνισμα.
Η θέση αυτή απηχεί ένα βασικό επιχείρημα της καπνοβιομηχανίας τα τελευταία χρόνια: ότι τα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης, όταν ρυθμίζονται και ελέγχονται, μπορούν να αποτελέσουν επιλογή μείωσης βλάβης για ενήλικες καπνιστές που δεν καταφέρνουν να σταματήσουν.
Ωστόσο, οι επικριτές αντιτείνουν ότι η χαλάρωση της εποπτείας μπορεί να ενισχύσει την κυκλοφορία εθιστικών προϊόντων, ιδίως σε μια αγορά όπου τα αρωματισμένα ατμιστικά προϊόντα έχουν συνδεθεί με χρήση από νεότερες ηλικίες.
Altria: Βήμα κατά της παράνομης αγοράς
Η Altria, από την πλευρά της, χαρακτήρισε την καθοδήγηση του FDA σημαντικό βήμα για την αντιμετώπιση της παράνομης αγοράς. Εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε ότι ο συνδυασμός επιβολής κανόνων και επέκτασης μιας νόμιμης, ρυθμιζόμενης αγοράς για προϊόντα χωρίς καπνό μπορεί να περιορίσει τα μη αδειοδοτημένα προϊόντα.
Η εταιρεία πρόσθεσε ότι εξετάζει τις επιπτώσεις της νέας πολιτικής στη στρατηγική προϊόντων της και ότι θα συνεχίσει να ανταγωνίζεται εντός της αγοράς που ρυθμίζεται από τον FDA.
Η Reynolds American δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού, σύμφωνα με το Reuters.
Το επιχείρημα της παράνομης αγοράς
Οι μεγάλες καπνοβιομηχανίες υποστηρίζουν εδώ και χρόνια ότι η μέχρι τώρα πολιτική του FDA συνέβαλε, άθελά της, στην ανάπτυξη μιας τεράστιας αγοράς μη αδειοδοτημένων συσκευών, πολλές από τις οποίες προέρχονται από την Κίνα.
Η Reynolds εκτιμά ότι η παράνομη αυτή αγορά αξίζει περίπου 7 δισ. λίρες, δηλαδή 9,41 δισ. δολάρια. Το επιχείρημα των εταιρειών είναι ότι η καθυστέρηση ή η αυστηρότητα στις εγκρίσεις έχει αφήσει χώρο σε μη ελεγχόμενα προϊόντα, ενώ οι μεγάλες εταιρείες που ζητούν ρυθμιστική έγκριση βρίσκονται σε μειονεκτική θέση.
Στο πλαίσιο αυτό, οι εταιρείες έχουν τα τελευταία χρόνια κινηθεί σε πολλαπλά επίπεδα: άσκησαν lobbying, προσέφυγαν στα δικαστήρια, ανέστειλαν στόχους πωλήσεων και απείλησαν να λανσάρουν δικά τους μη αδειοδοτημένα προϊόντα ώστε να ανταγωνιστούν την παράνομη αγορά.
Νέα προϊόντα μετά την αλλαγή πολιτικής
Η νέα πολιτική του FDA φαίνεται ήδη να κινητοποιεί την αγορά. Καπνοβιομηχανίες έχουν ανακοινώσει σχέδια για την κυκλοφορία νέων προϊόντων μετά την εφαρμογή της «διακριτικής ευχέρειας» στην επιβολή των κανόνων.
Το ερώτημα που τίθεται πλέον είναι αν η νέα προσέγγιση θα περιορίσει πράγματι την παράνομη αγορά, ενισχύοντας μια νόμιμη και ελεγχόμενη κατηγορία προϊόντων, ή αν θα οδηγήσει σε ευρύτερη διάθεση εθιστικών προϊόντων νικοτίνης χωρίς την πλήρη ρυθμιστική αξιολόγηση που απαιτείται από τον νόμο.
Για τους γερουσιαστές που υπέγραψαν τις επιστολές, το ζήτημα δεν αφορά μόνο τη ρύθμιση της αγοράς, αλλά και την ακεραιότητα της διαδικασίας λήψης αποφάσεων. Ζητούν να μάθουν ποια προϊόντα θα ωφεληθούν από την αλλαγή, ποιες επαφές είχαν οι εταιρείες με αξιωματούχους και πώς συνδέονται οι πολιτικές δωρεές με τις αποφάσεις της κυβέρνησης.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Παγκόσμια Ημέρα κατά του Καπνίσματος: 1 ένας στους 4 Έλληνες καπνίζει καθημερινά
Στο επίκεντρο τα pouches νικοτίνης: Επιστημονική ανάλυση και μέτρα προστασίας
