Μια νέα μελέτη από το Ινστιτούτο Επιστημών Weizmann αμφισβητεί δεκαετίες επιστημονικών εκτιμήσεων για τη γήρανση, υποστηρίζοντας ότι τα γονίδια μπορεί να εξηγούν περίπου το 50% της ανθρώπινης διάρκειας ζωής, ποσοστό υπερδιπλάσιο από αυτό που θεωρούσαν μέχρι σήμερα πολλοί ερευνητές.
- Γράφει η Χριστίνα Χατζηπαλαμουτζή
Τι καθορίζει τελικά πόσο θα ζήσει ένας άνθρωπος; Για δεκαετίες η επιστημονική κοινότητα θεωρούσε ότι ο ρόλος της γενετικής στη διάρκεια ζωής είναι σχετικά περιορισμένος σε σύγκριση με άλλους βιολογικούς παράγοντες.
Νέα έρευνα από το Weizmann Institute of Science στο Ισραήλ έρχεται τώρα να αμφισβητήσει αυτή την άποψη. Σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science, τα γονίδια μπορεί να εξηγούν περίπου το 50% της διαφοροποίησης στη διάρκεια ζωής μεταξύ των ανθρώπων.
Το ποσοστό αυτό είναι υπερδιπλάσιο από τις περισσότερες προηγούμενες εκτιμήσεις.
Πώς άλλαξε η εικόνα για τη γενετική της μακροζωίας
Μέχρι σήμερα, πολλές μελέτες υπολόγιζαν ότι η κληρονομικότητα της διάρκειας ζωής κυμαίνεται περίπου στο 20% έως 25%, ενώ ορισμένες πιο πρόσφατες έρευνες την τοποθετούσαν ακόμη χαμηλότερα, ακόμη και κάτω από το 10%.
Η νέα μελέτη, με επικεφαλής τον Ben Shenhar στο εργαστήριο του καθηγητή Uri Alon στο Τμήμα Μοριακής Κυτταρικής Βιολογίας του Ινστιτούτου Weizmann, υποστηρίζει ότι οι προηγούμενες εκτιμήσεις ίσως υποτιμούσαν σημαντικά τον ρόλο της γενετικής.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από τρία μεγάλα μητρώα διδύμων στη Σουηδία και τη Δανία, τα οποία περιλαμβάνουν τόσο δίδυμα που μεγάλωσαν στο ίδιο περιβάλλον όσο και δίδυμα που μεγάλωσαν σε διαφορετικά νοικοκυριά.
Οι μελέτες σε δίδυμους θεωρούνται ιδιαίτερα χρήσιμες για την κατανόηση της κληρονομικότητας, επειδή οι μονοζυγωτικοί δίδυμοι έχουν πανομοιότυπο γενετικό υλικό.
Ο «κρυφός» παράγοντας που αλλοίωνε τις προηγούμενες μελέτες
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ένας βασικός λόγος που οι προηγούμενες μελέτες υποεκτιμούσαν τον ρόλο των γονιδίων είναι η λεγόμενη εξωγενής θνησιμότητα.
Η κατηγορία αυτή περιλαμβάνει θανάτους που δεν σχετίζονται με τη διαδικασία της γήρανσης, όπως:
-
ατυχήματα
-
λοιμώξεις
-
περιβαλλοντικούς κινδύνους.
Όταν τέτοιες αιτίες θανάτου περιλαμβάνονται στα δεδομένα, μπορεί να «κρύβουν» τις βιολογικές διεργασίες που συνδέονται με τη γήρανση.
Τα παλαιότερα σύνολα δεδομένων συχνά δεν περιλάμβαναν πληροφορίες για τις αιτίες θανάτου, γεγονός που δυσκόλευε τον διαχωρισμό των θανάτων που σχετίζονται με τη γήρανση από εκείνους που προκαλούνται από εξωτερικούς παράγοντες.
Νέα μεθοδολογία ανάλυσης
Για να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια νέα αναλυτική προσέγγιση που συνδυάζει στατιστική μοντελοποίηση με μαθηματικές προσομοιώσεις “εικονικών διδύμων”.
Με αυτόν τον τρόπο κατάφεραν να διαχωρίσουν τους θανάτους που σχετίζονται με τη βιολογική γήρανση από εκείνους που προκαλούνται από εξωτερικά γεγονότα.
Όταν αφαιρέθηκαν οι εξωγενείς παράγοντες θνησιμότητας, η επίδραση της γενετικής στη διάρκεια ζωής εμφανίστηκε πολύ ισχυρότερη από ό,τι είχε υπολογιστεί στο παρελθόν.
Τα αποτελέσματα της μελέτης είναι επίσης συμβατά με τα επίπεδα κληρονομικότητας που έχουν καταγραφεί σε πολλές άλλες πολυπαραγοντικές ανθρώπινες ιδιότητες, καθώς και με ευρήματα από έρευνες σε ζώα.
Επιπτώσεις για την έρευνα της γήρανσης
Η νέα εκτίμηση της γενετικής συμβολής στη μακροζωία μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες προσεγγίζουν την έρευνα για τη γήρανση.
Όπως σημειώνει ο Ben Shenhar, για πολλά χρόνια επικρατούσε η άποψη ότι η ανθρώπινη διάρκεια ζωής επηρεάζεται κυρίως από μη γενετικούς παράγοντες, γεγονός που οδηγούσε σε σκεπτικισμό σχετικά με την αναζήτηση γονιδίων που σχετίζονται με τη μακροζωία.
Αν όμως η κληρονομικότητα είναι πράγματι τόσο υψηλή, τότε ενισχύεται το ενδιαφέρον για τον εντοπισμό γονιδιακών παραλλαγών που μπορεί να παρατείνουν τη ζωή.
Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών θα μπορούσε στο μέλλον να συμβάλει όχι μόνο στην καλύτερη κατανόηση της βιολογίας της γήρανσης, αλλά και στην ανάπτυξη νέων θεραπευτικών παρεμβάσεων.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Η βιολογία της ανδρικής γήρανσης αλλάζει: το Υ επηρεάζει τη μακροζωία
Ιατρική μακροζωίας: Η νέα επένδυση υγείας που φέρνει η Notia Medcare
