Αντιμέτωποι με ένα ολοένα πιο ασφυκτικό περιβάλλον χρηματοδότησης, ερευνητές του UCLA στράφηκαν στο OnlyFans για να στηρίξουν μία από τις μακροβιότερες μελέτες άγριων θηλαστικών στον κόσμο.
Πρωταγωνιστές του λογαριασμού «OnlyMarms» δεν είναι οι επιστήμονες, αλλά οι κιτρινόκοιλες μαρμότες των Βραχωδών Ορέων.
Η δραστική συρρίκνωση των ομοσπονδιακών κονδυλίων για την επιστημονική έρευνα στις Ηνωμένες Πολιτείες αναγκάζει πανεπιστημιακές ομάδες να αναζητούν ολοένα πιο ασυνήθιστους τρόπους χρηματοδότησης.
Μία ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες, το γνωστό UCLA, αποφάσισε να δοκιμάσει ακόμη και το OnlyFans, την πλατφόρμα συνδρομητικού περιεχομένου που έχει συνδεθεί κυρίως με δημιουργούς υλικού για ενηλίκους.
Στη συγκεκριμένη περίπτωση, πάντως, το περιεχόμενο είναι απολύτως κατάλληλο για όλες τις ηλικίες. Οι πρωταγωνιστές είναι μαρμότες που παίζουν, σκάβουν, τρέφονται και μεταφέρουν φυτά στις φωλιές τους.
Ο λογαριασμός ονομάστηκε OnlyMarms και δημιουργήθηκε για να στηρίξει ένα ερευνητικό πρόγραμμα με ιστορία άνω των έξι δεκαετιών.
Μία ιδέα που γεννήθηκε περιμένοντας τις μαρμότες
Ο Ντάνιελ Μπλουμστάιν, καθηγητής Οικολογίας και Εξελικτικής Βιολογίας στο UCLA και επικεφαλής του προγράμματος, εξήγησε ότι η ιδέα προέκυψε ένα ήσυχο πρωινό στο πεδίο.
«Περνάω πολύ χρόνο περιμένοντας τις μαρμότες να κάνουν κάτι και η ιδέα μού ήρθε ένα αργό πρωινό», ανέφερε σε επικοινωνία του με το Live Science.
Όταν παρουσίασε την πρόταση στην ομάδα του, μία από τις μεταπτυχιακές φοιτήτριες αντέδρασε αμέσως, λέγοντας ότι έπρεπε οπωσδήποτε να την υλοποιήσουν.
Έτσι γεννήθηκε η παρουσία του ερευνητικού προγράμματος στο OnlyFans, περισσότερο ως κίνηση ανάγκης και δημόσιας ευαισθητοποίησης παρά ως ένα πλήρες εναλλακτικό μοντέλο χρηματοδότησης.
Συνεχής έρευνα από το 1962
Οι επιστήμονες του Rocky Mountain Biological Laboratory μελετούν τις κιτρινόκοιλες μαρμότες, με επιστημονική ονομασία Marmota flaviventer, σε έναν ερευνητικό σταθμό κοντά στο Κρέστεντ Μπιουτ του Κολοράντο από το 1962.
Σύμφωνα με τον Μπλουμστάιν, πρόκειται για τη δεύτερη μακροβιότερη συνεχή μελέτη ατομικά σημασμένων θηλαστικών στον κόσμο.
Η ερευνητική ομάδα διαθέτει έως και 65 χρόνια δεδομένων για:
- τη δυναμική του πληθυσμού,
- την κοινωνική συμπεριφορά,
- τις αντιδράσεις απέναντι στους θηρευτές,
- την προσαρμογή των ζώων στις περιβαλλοντικές μεταβολές.
Τα δεδομένα αυτά επιτρέπουν στους επιστήμονες να μελετούν όχι μόνο τον τρόπο ζωής των μαρμοτών, αλλά και το πώς οι πληθυσμοί τους ανταποκρίνονται στην κλιματική αλλαγή.
«Η μακροχρόνια έρευνα όπως η δική μας έχει ιδιαίτερα μεγάλη αξία, επειδή μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς και γιατί μεταβάλλονται τα πράγματα με την πάροδο του χρόνου», υπογράμμισε ο καθηγητής.
Γιατί οι μαρμότες αποτελούν πολύτιμο ερευνητικό μοντέλο
Οι κιτρινόκοιλες μαρμότες ανήκουν σε μία ομάδα 15 ειδών μαρμότας που συναντώνται σε διαφορετικές περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου.
Πρόκειται για μεγαλόσωμα τρωκτικά της οικογένειας των σκίουρων, με μέγεθος που μπορεί να συγκριθεί με εκείνο μιας γάτας.
Το συγκεκριμένο είδος ζει σε ορεινές περιοχές των Βραχωδών Ορέων, καθώς και σε ορισμένες οροσειρές της Καλιφόρνιας. Οι μαρμότες σχηματίζουν κοινωνικές ομάδες και δραστηριοποιούνται κυρίως κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Αυτά τα χαρακτηριστικά επιτρέπουν στους επιστήμονες να τις παρακολουθούν συστηματικά και να καταγράφουν με λεπτομέρεια την κοινωνική, αναπαραγωγική και αμυντική συμπεριφορά τους.
Ωστόσο, η διατήρηση ενός ερευνητικού προγράμματος για δεκαετίες απαιτεί σταθερή χρηματοδότηση, εξοπλισμό, προσωπικό και συνεχή παρουσία στο πεδίο.
«Το περιβάλλον χρηματοδότησης είναι εξαιρετικά δύσκολο»
Στις 17 Ιουνίου, η ομάδα του RMBL Marmot Project ανακοίνωσε μέσω Instagram ότι η κατάσταση με τη χρηματοδότηση είχε επιδεινωθεί τόσο πολύ, ώστε οι ερευνητές στρέφονταν πλέον στο OnlyFans — ή, όπως επέλεξαν να το αποκαλούν, στο OnlyMarms.
Η πλατφόρμα επιτρέπει στους χρήστες να πληρώνουν συνδρομές ή φιλοδωρήματα για να αποκτούν πρόσβαση σε αποκλειστικές φωτογραφίες και βίντεο.
Παρότι το OnlyFans έγινε ευρύτερα γνωστό για το περιεχόμενο ενηλίκων, φιλοξενεί επίσης μουσικούς, αθλητές, διασημότητες και άλλους δημιουργούς. Πλέον, σε αυτή τη λίστα προστέθηκαν και οι μαρμότες των Βραχωδών Ορέων.
«Το δοκιμάζουμε από απογοήτευση, επειδή βρισκόμαστε αντιμέτωποι με ένα εξαιρετικά δύσκολο περιβάλλον χρηματοδότησης», δήλωσε ο Μπλουμστάιν.
Όπως πρόσθεσε, στην καλύτερη περίπτωση τα έσοδα θα μπορούσαν να καλύψουν αναλώσιμα και ορισμένες λειτουργικές δαπάνες. Ωστόσο, εκτίμησε ότι δύσκολα θα αντικαταστήσουν την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση που στήριξε τις επιστημονικές ανακαλύψεις στις ΗΠΑ από τη δεκαετία του 1950.
Τι περιλαμβάνει το OnlyMarms
Όσοι περιμένουν προκλητικό περιεχόμενο από τον λογαριασμό μάλλον θα απογοητευτούν.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής του προγράμματος, σχεδόν όλα τα βίντεο είναι κατάλληλα για κάθε ηλικία. Οι κάμερες καταγράφουν τις μαρμότες να παίζουν, να σκάβουν, να εξερευνούν το περιβάλλον τους και να μεταφέρουν φυτά στις υπόγειες φωλιές τους.
Περιστασιακά εμφανίζονται και μικρές συγκρούσεις ανάμεσα στα ζώα, οι οποίες, όπως σχολίασε με χιούμορ ο καθηγητής, θα μπορούσαν να ανεβάσουν την καταλληλότητα του περιεχομένου από «G» σε «PG».
Η Έμιλι Ρένκι, η οποία επίσης εργάζεται στο πρόγραμμα, ανέφερε ότι η ομάδα σχεδιάζει να αναρτήσει σύντομα βίντεο με νεογέννητα μαρμότας.
Περιορισμένα τα έσοδα μέχρι στιγμής
Κατά τον πρώτο και πλέον μήνα λειτουργίας του, ο λογαριασμός κατέγραψε 735 επισκέψεις και απέκτησε 44 ακολούθους.
Τα οικονομικά αποτελέσματα, όμως, παραμένουν περιορισμένα.
«Όχι πολλά», απάντησε ο Μπλουμστάιν όταν ρωτήθηκε πόσα χρήματα είχε συγκεντρώσει η πρωτοβουλία.
Η ομάδα προσφέρει δωρεάν συνδρομή και ζητά από τους χρήστες να ενισχύσουν το πρόγραμμα μέσω προαιρετικών φιλοδωρημάτων. Από τα ποσά που συγκεντρώνονται, το OnlyFans παρακρατεί προμήθεια 20%, ενώ το υπόλοιπο υπόκειται σε φορολογία.
Παρά τις περιορισμένες εισπράξεις, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο λογαριασμός μπορεί να προσφέρει ένα διαφορετικό, εξίσου σημαντικό όφελος: να φέρει το κοινό πιο κοντά στην επιστήμη.
Ένα εργαλείο εκπαίδευσης και επικοινωνίας της επιστήμης
Η Ρένκι υποστήριξε ότι το OnlyMarms μπορεί να αποτελέσει έναν αποτελεσματικό τρόπο ενημέρωσης του κοινού για την κοινωνική συμπεριφορά των ζώων.
Οι κοντινές λήψεις από τις αυτόματες κάμερες καταγράφουν στιγμές που δύσκολα θα μπορούσαν να παρατηρήσουν οι επισκέπτες ή ακόμη και οι ίδιοι οι ερευνητές από απόσταση.
«Ακόμη και εμείς μαθαίνουμε περισσότερα για τις μαρμότες μέσα από αυτές τις κοντινές εικόνες που προσφέρουν οι κάμερες», ανέφερε.
Τα έσοδα θα χρησιμοποιηθούν για τη συνέχιση της μελέτης, η οποία παρέχει πολύτιμα στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο οι μαρμότες επηρεάζονται από την κλιματική αλλαγή και τις ταχύτατες μεταβολές των ορεινών οικοσυστημάτων.
Ο Μπλουμστάιν αναγνώρισε με χιούμορ ότι είναι δύσκολο να εξασφαλιστεί «υπογεγραμμένη συγκατάθεση» από τα ζώα για τη διαδικτυακή χρήση του υλικού τους. Τόνισε, ωστόσο, ότι τα χρήματα προορίζονται για την προστασία και την καλύτερη κατανόησή τους.
Η επιστήμη αναζητεί νέους δρόμους προς το κοινό
Το OnlyFans δεν αποτελεί τη μοναδική προσπάθεια της ομάδας να επικοινωνήσει την έρευνά της σε ένα ευρύτερο κοινό.
Οι επιστήμονες οργανώνουν επίσης διαγωνισμό με την ονομασία Fat Marmot Week, εμπνευσμένο από αντίστοιχες διαδικτυακές δράσεις για άγρια ζώα.
Μέσα από την πρωτοβουλία, το κοινό θα μπορεί να γνωρίσει καλύτερα τις μαρμότες και να ενημερωθεί για τη βιολογία, την κοινωνική ζωή και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν στα αλπικά οικοσυστήματα.
Η ασυνήθιστη παρουσία των μαρμοτών στο OnlyFans μπορεί να μην καλύψει το χρηματοδοτικό κενό της αμερικανικής επιστήμης. Αναδεικνύει, όμως, το μέγεθος της πίεσης που δέχονται ακόμη και ιστορικά, διεθνώς αναγνωρισμένα ερευνητικά προγράμματα.
Παράλληλα, δείχνει ότι, όταν οι παραδοσιακές πηγές χρηματοδότησης περιορίζονται, οι επιστήμονες καλούνται όχι μόνο να κάνουν έρευνα, αλλά και να γίνουν δημιουργοί περιεχομένου, υπεύθυνοι επικοινωνίας και διαδικτυακοί έρανοι — ακόμη και με τη βοήθεια μιας παρέας από φωτογενείς μαρμότες.
Πηγή: Live Science – Pandora Dewan
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Αισθητική ιατρική: Σε διάλογο καλεί ο ΙΣΑ τις επιστημονικές εταιρείες
Επιστήμονες μειώνουν τα κορεσμένα λιπαρά στα βρετανικά pastries
