Χιλιάδες εργαζόμενοι του NHS εκτίθενται σε επιβλαβή επίπεδα φορμαλδεΰδης, σύμφωνα με νέα μελέτη που αποκαλύπτει σοβαρά κενά στην παρακολούθηση και τον έλεγχο της ουσίας στα παθολογοανατομικά εργαστήρια του Ηνωμένου Βασιλείου. Η φορμαλδεΰδη χρησιμοποιείται για τη συντήρηση ιστικών δειγμάτων, αλλά έχει ταξινομηθεί ως καρκινογόνος για τον άνθρωπο.
- Γράφει η Χριστίνα Χατζηπαλαμουτζή
Ανάλυση αποτελεσμάτων αερομετρήσεων για τη φορμαλδεΰδη δείχνει ότι εργαζόμενοι σε παθολογοανατομικά τμήματα του NHS εκτίθενται συστηματικά σε επίπεδα υψηλότερα από τα ευρωπαϊκά όρια εργασιακής έκθεσης.
Σύμφωνα με τη μελέτη, περίπου 70% των παθολογοανατομικών εργαστηρίων του NHS στο Ηνωμένο Βασίλειο υπερβαίνουν το όριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης για οκτάωρη έκθεση στη φορμαλδεΰδη. Τα ευρήματα προέρχονται από ερευνητές του University of Liverpool και του Royal Free London NHS Foundation Trust και δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Occupational & Environmental Medicine.
Η υπόθεση ήρθε στο προσκήνιο μετά από μαρτυρίες πρώην εργαζομένων του NHS και εργαστηρίων, οι οποίοι περιέγραψαν συμπτώματα που συνδέονται με την έκθεση σε υψηλά επίπεδα της ουσίας. Ένας πρώην εργαζόμενος ανέφερε ότι αρχικά εμφάνισε ερεθισμό στα μάτια και καταρροή, ενώ στη συνέχεια παρουσίασε εμετούς, ρινορραγίες και σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα που τελικά τον οδήγησαν εκτός εργασίας.
Μια ουσία με γνωστούς κινδύνους για την υγεία
Η φορμαλδεΰδη χρησιμοποιείται ευρέως στα νοσοκομεία για τη διατήρηση ιστικών δειγμάτων. Παράλληλα, τη συναντά κανείς στη βιομηχανική παραγωγή ρητινών και συγκολλητικών ουσιών, στη συντήρηση καλλυντικών, καθώς και ως απολυμαντικό και υποκαπνιστικό μέσο.
Η Διεθνής Υπηρεσία Έρευνας για τον Καρκίνο έχει ταξινομήσει τη φορμαλδεΰδη ως καρκινογόνο για τον άνθρωπο. Ερευνητικά δεδομένα έχουν συνδέσει τη μακροχρόνια επαγγελματική έκθεση με ρινοφαρυγγικό καρκίνο, όγκους της ρινικής κοιλότητας και λευχαιμία, ενώ έχουν επίσης αναφερθεί επιπτώσεις στο αναπνευστικό, το νευρικό και το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα.
Το πρόβλημα αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα στα παθολογοανατομικά εργαστήρια, όπου οι εργαζόμενοι χειρίζονται δείγματα που διατηρούνται σε φορμαλδεΰδη και συχνά εξαρτώνται από την επάρκεια του εξαερισμού, τη σωστή χρήση εξοπλισμού και την τακτική παρακολούθηση των επιπέδων στον αέρα.
Το ρυθμιστικό κενό μετά το Brexit
Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει θεσπίσει δεσμευτικό όριο εργασιακής έκθεσης στη φορμαλδεΰδη στα 0,3 μέρη ανά εκατομμύριο για οκτάωρη έκθεση. Ωστόσο, επειδή το Ηνωμένο Βασίλειο αποχώρησε από την ΕΕ το 2020, δεν υιοθέτησε το συγκεκριμένο όριο.
Αντίθετα, το Ηνωμένο Βασίλειο διατηρεί πολύ υψηλότερο όριο, στα 2 μέρη ανά εκατομμύριο για οκτάωρη έκθεση, όπως ορίζει η Health and Safety Executive. Σύμφωνα με τους ερευνητές, κανένα από τα εργαστήρια που εξετάστηκαν δεν υπερέβη το ισχύον βρετανικό όριο, όμως η πλειονότητα υπερέβαινε συχνά το ευρωπαϊκό.
Αυτό ακριβώς το χάσμα βρίσκεται στον πυρήνα της συζήτησης. Οι συγγραφείς της μελέτης ζητούν το Ηνωμένο Βασίλειο να ευθυγραμμίσει τα όρια έκθεσης με εκείνα της ΕΕ, υποστηρίζοντας ότι το ισχύον πλαίσιο δεν προστατεύει επαρκώς τους εργαζόμενους.
Σπάνιοι έλεγχοι και ελλιπής παρακολούθηση
Οι ερευνητές υπέβαλαν αιτήματα ελευθερίας πληροφόρησης σε 122 NHS Trusts, ζητώντας τα αποτελέσματα αερομετρήσεων φορμαλδεΰδης για περίοδο 12 μηνών μεταξύ 2024 και 2025. Όλα τα Trusts απάντησαν, ενώ το 85% μπόρεσε να διαθέσει πλήρες αρχείο παρακολούθησης για 117 παθολογοανατομικά εργαστήρια.
Τα στοιχεία έδειξαν ότι η παρακολούθηση των επιπέδων στον αέρα παραμένει ανεπαρκής. Σχεδόν τρία στα τέσσερα εργαστήρια μετρούσαν τη φορμαλδεΰδη μία φορά την εβδομάδα ή και σπανιότερα. Σε 15% των εργαστηρίων οι έλεγχοι γίνονταν ανά τρίμηνο, ενώ σε 4% μόλις μία φορά τον χρόνο.
Η εικόνα αυτή δημιουργεί ανησυχία, καθώς η έκθεση μπορεί να μεταβάλλεται ανάλογα με τον όγκο των δειγμάτων, τις συνθήκες εργασίας, τον εξαερισμό, τη χρήση ειδικών πάγκων και τη συμμόρφωση με τις διαδικασίες ασφαλείας.
Οι ειδικοί ζητούν εθνική παρέμβαση
Οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρουν ότι απαιτείται άμεση εθνική ρυθμιστική παρέμβαση για τη βελτίωση της επαγγελματικής υγιεινής στα παθολογοανατομικά τμήματα του NHS. Όπως σημειώνουν, το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τα νοσοκομειακά εργαστήρια, καθώς έκθεση στη φορμαλδεΰδη καταγράφεται και σε άλλους κλάδους, όπως οι κατασκευές.
Η λύση, σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν περιορίζεται σε ένα χαμηλότερο όριο. Απαιτεί αναβάθμιση υποδομών, τακτικότερη ατομική παρακολούθηση έκθεσης, καλύτερη εκπαίδευση των εργαζομένων, σαφείς οδηγίες για τις εργαστηριακές πρακτικές και ευκολότερη πρόσβαση σε κατάλληλο προστατευτικό εξοπλισμό.
Σε συνοδευτικό editorial, ο καθηγητής Hans Kromhout του Utrecht University και η Dr Martie van Tongeren από το Centre for Occupational and Environmental Health του University of Manchester υπογράμμισαν ότι σήμερα δεν υπάρχουν κοινές οδηγίες ή ενιαία πρότυπα για τον έλεγχο και την παρακολούθηση της φορμαλδεΰδης στο NHS. Όπως ανέφεραν, τα νέα δεδομένα καθιστούν τέτοιες οδηγίες επείγουσες.
Η απάντηση του NHS
Εκπρόσωπος του NHS δήλωσε ότι η ασφάλεια των εργαζομένων αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα και ότι τα Trusts έχουν νομική υποχρέωση να προστατεύουν το προσωπικό από την έκθεση σε επικίνδυνα προϊόντα.
Το NHS ανέφερε επίσης ότι γνωρίζει τη μελέτη που εγείρει ανησυχίες για τα επίπεδα φορμαλδεΰδης στον αέρα των παθολογοανατομικών εργαστηρίων και ότι στηρίζει τα Trusts στη διατήρηση ασφαλών συνθηκών εργασίας.
Παρά τη διαβεβαίωση αυτή, η μελέτη ανοίγει μια ευρύτερη συζήτηση για το εάν τα σημερινά βρετανικά όρια επαρκούν, πώς ελέγχονται στην πράξη οι συνθήκες στα εργαστήρια και κατά πόσο οι εργαζόμενοι λαμβάνουν την προστασία που απαιτεί μια ουσία με τεκμηριωμένο καρκινογόνο κίνδυνο.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
AbbVie: Το Elahere εγκρίθηκε για χρήση στο NHS σε καρκίνο ωοθηκών
Φορμαλδεΰδη: Στο «μικροσκόπιο» της ΕΕ ως καρκινογόνος ουσία
