Η Bayer, μέσω της μονάδας Monsanto, συμφώνησε να καταβάλει τουλάχιστον 133 εκατ. δολάρια για τον διακανονισμό αξιώσεων του Μίσιγκαν και του Ρόουντ Άιλαντ, που κατηγόρησαν την εταιρεία ότι ρύπανε φυσικούς πόρους των Πολιτειών με τοξικά χημικά γνωστά ως πολυχλωριωμένα διφαινύλια ή PCBs.
Η συμφωνία αποτελεί το νεότερο επεισόδιο σε μια σειρά διακανονισμών της Bayer στις ΗΠΑ για παλαιές περιβαλλοντικές υποχρεώσεις που συνδέονται με τη Monsanto. Η εταιρεία έχει πλέον καταλήξει σε συμφωνίες με δώδεκα Πολιτείες για ρύπανση από PCB, ενώ τον Δεκέμβριο είχε προηγηθεί διακανονισμός με το Ιλινόι και τη Δυτική Βιρτζίνια.
Τουλάχιστον 108 εκατ. δολάρια στο Μίσιγκαν και 25 εκατ. στο Ρόουντ Άιλαντ
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η Bayer θα καταβάλει τουλάχιστον 108 εκατ. δολάρια στο Μίσιγκαν και τουλάχιστον 25 εκατ. δολάρια στο Ρόουντ Άιλαντ. Τα ποσά θα χρησιμοποιηθούν για την αντιμετώπιση του κόστους καθαρισμού και αποκατάστασης ρύπανσης από PCB.
Οι γενικοί εισαγγελείς των δύο Πολιτειών ανέφεραν ότι οι πόροι θα κατευθυνθούν σε δράσεις για την απορρύπανση υδάτων, εδαφών και άγριας ζωής. Η γενική εισαγγελέας του Μίσιγκαν, Dana Nessel, δήλωσε ότι ο διακανονισμός στηρίζει την προσπάθεια λογοδοσίας εταιρειών για ρύπανση που προκλήθηκε από προϊόντα τους και παρέχει τους αναγκαίους πόρους για την απομάκρυνση αυτών των χημικών από την Πολιτεία.
Τι είναι τα PCB και γιατί απαγορεύθηκαν
Τα πολυχλωριωμένα διφαινύλια είχαν χρησιμοποιηθεί ευρέως στο παρελθόν, κυρίως για τη μόνωση ηλεκτρικού εξοπλισμού. Παράλληλα, εντοπίζονταν σε προϊόντα όπως αυτοαντιγραφικό χαρτί, υλικά στεγανοποίησης, βερνίκια δαπέδων και χρώματα.
Η Monsanto παρήγαγε PCBs από το 1935 έως το 1977. Οι ουσίες αυτές απαγορεύθηκαν στις ΗΠΑ το 1979, αφού συνδέθηκαν με καρκίνο και άλλα προβλήματα υγείας. Έκτοτε, η ρύπανση από PCB αποτελεί αντικείμενο πολυετών περιβαλλοντικών και νομικών διεκδικήσεων, καθώς οι ουσίες παραμένουν ανθεκτικές στο περιβάλλον και μπορούν να συσσωρεύονται σε οικοσυστήματα.
Χωρίς παραδοχή υπαιτιότητας από τη Monsanto
Η Monsanto, που σήμερα ανήκει στη Bayer, ανέφερε ότι οι διακανονισμοί καλύπτουν παλαιές υποχρεώσεις και δεν συνιστούν παραδοχή υπαιτιότητας. Η εταιρεία υποστήριξε ότι είχε πραγματοποιήσει και συμμετάσχει σε μελέτες για την ασφάλεια των PCB και ότι παρείχε στους πελάτες της τις κατάλληλες προειδοποιήσεις, με βάση τα επιστημονικά δεδομένα της εποχής.
Η θέση αυτή εντάσσεται στη συνολική νομική στρατηγική της Bayer, η οποία επιχειρεί να περιορίσει την έκθεση από υποθέσεις που συνδέονται με τη Monsanto, χωρίς να αναγνωρίζει παρανομία ή ευθύνη στις επιμέρους συμφωνίες.
Το ποσό μπορεί να αυξηθεί σημαντικά
Η τελική αξία της συμφωνίας ενδέχεται να αυξηθεί, εάν η Bayer δικαιωθεί σε ξεχωριστή αγωγή που κατέθεσε το 2023 κατά έξι επιχειρήσεων που είχαν αγοράσει PCB από τη Monsanto.
Η Bayer υποστηρίζει ότι οι εταιρείες αυτές παραβίασαν συμφωνίες αποζημίωσης, βάσει των οποίων όφειλαν να καλύψουν τη Monsanto για το κόστος υποχρεώσεων που σχετίζονται με PCB. Η υπόθεση παραμένει εκκρεμής σε ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μιζούρι.
Αν η Bayer πετύχει στην αγωγή αυτή, το Ρόουντ Άιλαντ θα μπορούσε να λάβει έως και 50 εκατ. δολάρια επιπλέον, ενώ το Μίσιγκαν θα μπορούσε να εισπράξει πρόσθετες πληρωμές έως 176 εκατ. δολάρια.
Η εξαγορά της Monsanto συνεχίζει να βαραίνει τη Bayer
Η Bayer εξαγόρασε τη Monsanto το 2018 έναντι 63 δισ. δολαρίων. Από τότε, ο γερμανικός όμιλος βρέθηκε αντιμέτωπος με σειρά αγωγών, τόσο για τα PCB όσο και για το ζιζανιοκτόνο Roundup, για το οποίο χιλιάδες ενάγοντες ισχυρίζονται ότι προκαλεί καρκίνο. Η Bayer αρνείται τους ισχυρισμούς για το Roundup.
Οι αγωγές για PCB έχουν προέλθει από δήμους και Πολιτείες για περιβαλλοντικές επιπτώσεις, από σχολεία και ιδιοκτήτες κτιρίων για ζημιές σε ακίνητα, αλλά και από ιδιώτες που υποστηρίζουν ότι η έκθεση στις ουσίες αυτές προκάλεσε προβλήματα υγείας. Ορισμένες υποθέσεις έχουν κλείσει με διακανονισμούς, ενώ άλλες έχουν οδηγήσει σε σημαντικές αποφάσεις ενόρκων.
Ένα ακόμη βήμα στη διαχείριση παλαιών περιβαλλοντικών υποχρεώσεων
Ο νέος διακανονισμός με το Μίσιγκαν και το Ρόουντ Άιλαντ δείχνει ότι η Bayer συνεχίζει να επιχειρεί σταδιακό κλείσιμο των παλαιών νομικών εκκρεμοτήτων της Monsanto στις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι υποθέσεις PCB παραμένουν σύνθετες, καθώς συνδυάζουν περιβαλλοντική αποκατάσταση, δημόσια υγεία, ζητήματα ευθύνης προϊόντος και αξιώσεις αποζημίωσης μεταξύ επιχειρήσεων.
Για τις Πολιτείες, η συμφωνία προσφέρει άμεσους πόρους για καθαρισμό και αποκατάσταση φυσικών πόρων. Για τη Bayer, αποτελεί ακόμη ένα βήμα περιορισμού ενός νομικού μετώπου που παραμένει ενεργό και προστίθεται στις ευρύτερες πιέσεις που αντιμετωπίζει ο όμιλος μετά την εξαγορά της Monsanto.
Κάντε like στη σελίδα μας στο facebook για να μαθαίνετε όλα τα νέα
Διαβάστε επίσης
Bayer: Ισχυρό τρίμηνο με ώθηση από Crop Science και συμφωνία με Corteva
Roundup: Διχασμένο το Ανώτατο Δικαστήριο στη νομική μάχη της Bayer
